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3月16日消息,漫長的NBA賽季不過是一部兩個多小時的希區柯克懸念片,不到放映廳裡燈光亮起那一刻,你永遠猜不透它的結局。大半個賽季來,熱火的衛冕希望都活在懸念中,當人們漸漸將他們排除在今年的冠軍爭奪者之外時,他們又像電影中打不死的英雄一樣悄然歸來。帶著7連勝的戰績直逼東區第三的奇纔。
離奇纔僅差一場
『這是個殘酷的聯盟。』有13年NBA經驗的熱火後衛埃迪-瓊斯說,『沒人關心你是不是上賽季的總冠軍,只要你的常規賽勝率不到五成,只要你不是東部領頭羊,人們很快就會忘記你。我們不能責怪別人,這個聯盟中的規律就是如此。』
直到本月,熱火纔重新引起人們的注意,從2月28日開始,他們已連勝七場,這也是衛冕冠軍本賽季最長的連勝紀錄。由於前半個賽季落下的債太多,熱火34勝29負的戰績只排在東部第六,不過在實力普遍偏弱的東部聯盟,他們依然有望後來居上。
東南賽區領頭羊奇纔近來勢頭受挫,11場比賽僅勝4場,熱火只要超越與奇纔之間的一場勝差,排名至少能憑空拔高兩位擠身東部前三。為了這一線日趨明亮的衛冕希望,熱火球星韋德寧願推遲肩部手術,帶傷打完本賽季,老將奧尼爾也鼓起精神,盡力發揮餘熱。
球星的貢獻固然重要,不過真正幫助熱火絕處逢生的,還是一幫角色球員和突然垂顧的運氣。接連兩場比賽,熱火都是以兩分險勝對手,上周日海斯勒姆的壓哨一投讓他們氣走同區勁敵奇纔,兩天後又是沃克投中關鍵3分,瓊斯和海斯勒姆的罰球幫助他們力克西部黑馬爵士。
萊利溫柔治軍
每一天,熱火主帥帕特·萊利都要拿著一份打印出來的最新排名研究一會兒,東部的形勢實在太錯綜復雜,讓這位帶隊多年的老帥也無法一眼看清。從東部戰績最好的活塞到熱火,六支球隊之間的最大差距不過七場勝差,在剩下的十幾場比賽裡,任何劇變皆有可能發生。
萊利當然不會天真到坐等劇變降臨,盡管他不願談論自己在熱火近來的改頭換面中所扮演的角色,但有些變化根本不用言語來說明。不止一位熱火球員表示,他們一向嚴厲到苛刻的主帥,在因手術缺陣22場後脾氣大變,越來越多地表現出寬容仁厚的一面。
復出後萊利首先縮短了球隊訓練時間,對陣中的老將也更加信任,全隊球員因此士氣大振。自從訓練時間縮短後,熱火取得了8勝3負的佳績,。在12日對陣奇纔的比賽中,海斯勒姆投中了致勝2分,而在他出手之前,萊利甚至在他耳邊輕聲說道:『投進去,明天就放你一天假』,不過在萊利手下打過10年球的中鋒莫寧,並不指望這位名帥會就此轉性,在他看來這只是萊利在非常狀態下采取的權宜之計。
『我們都是一幫老家伙,學不了那麼多新東西了』莫寧說,『我知道教練縮短訓練時間是出於好意,不過他這樣做的前提是我們在訓練中自覺付出加倍的努力。如果我們稍有懈怠,教練又會變成那個吹毛求疵的老帕特,說實話,作為一個37歲的老家伙,我可不想再過那種日子。』
從追求運動量的訓練到追求最佳效果的訓練,表明萊利已經在為常規賽的最後衝刺和季後賽養精蓄銳。現在,熱火的訓練通常由半小時舉重訓練、半小時健身車訓練和一些有球訓練組成,萊利說:『在我的教練生涯中,第一次不必整天衝著球員大吼大叫,這一招目前很管用。』