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人總有手感不佳的時候,任何球星的准星都可能在某個夜晚失准,命中率慘不忍睹。但區別在於,有些人會因此變換方式,減少出手,有些人則絕不收斂。在火箭隊與騎士隊的比賽裡,姚明用15投5中為自己的復出交上一份溫和的成績單,麥迪則用32投10中揮霍了比賽。就此而言,當休斯敦電臺將火箭隊本場最佳授予麥迪時,多少有些諷刺。
沒錯,麥迪下半場獨飆21分,並用一次次果敢的外線跳投引領著球隊的進攻,但這種賭博性的打法與奧蘭多時期的T-mac別無二致。而第四節比賽,就在麥迪肆意掃射籃筐的同時,所有人都看到了姚明的復蘇,經過前三節的抑郁之後,大塊頭正在找回久違的統治力,他連續造對手犯規,用前場籃板、罰籃和打三分掀起了個人復出秀的一個高潮。但遺憾的是,麥迪並沒用傳球幫助姚明延續他在內線的破壞性,而是選擇了與詹姆斯對飆,而且每次投籃時機的選擇都極具難度。盡管火箭隊最終只是以微弱的分差告負,但如果麥迪能在最後幾分鍾把球更多的交到內線,或者改投為突,結果也許就會完全不同。
當然對幾乎鎖定西部第五的火箭隊而言,已經不必過分苛求某一場比賽的成敗,當家球星復出後第一場球輸贏與否,也遠不足以暗示故事接下來的線索。2004年3月初,克裡斯·韋伯是與如今的姚明在常規賽的同一階段復出,並在對快船的亮相演出中狂卷大號兩雙,率時列聯盟首位的國王隊再度取勝,但隨後兩個月裡所發生的慘劇無需贅述,早就成了經典的反面教材,每逢巨星復出,媒體必拿『國王歸來』說事兒,做出種種可怕的預見。本賽季初,當菲尼克斯人以1勝5負在太平洋區墊底的時候,阿瑪爾·斯塔德邁爾的復出令無數人再次提起薩克拉門托噩夢,然而NBA的故事就像王家衛的電影,永遠不會事先寫好腳本。
對范甘迪來說,比騎士隊失利更麻煩的是,火箭隊並未能在姚明、海耶斯重回先發,原有陣容輪換被徹底打破的同時,重新回歸以姚麥為軸心的戰術體系。我們有足夠的理由相信,隨著姚明狀態的回暖,麥迪不會再重演32次投籃的千裡單騎,他會重新信任姚明,像賽季初那樣加強傳球,力挺內線。但真正的麻煩是如何重新理順霍華德、海耶斯、穆托姆博的角色定位。當年國王隊失敗的一個關鍵,是阿德爾曼過於尊崇韋伯、迪瓦茨在隊中的教父地位,在前者復出後把此前表現極佳的布拉德·米勒扔到板凳席,攪亂了球隊內線發動機之間的協作關系。本賽季的太陽隊,德安東尼也是花費了十幾場比賽,不斷變換斯塔德邁爾、迪奧、托馬斯、巴博薩的輪換,讓四將在先發和板凳間折騰幾次,纔校准太陽對的炮轟准星。就此而言,讓海耶斯重回先發,與姚明聯袂內線無疑是范甘迪的一招險棋。
本賽季初,范甘迪曾一度徹底廢掉霍華德,力挺海耶斯輔佐姚明,但事實證明,這對兒身高差距28公分,場均得分相差21分的內線組合太過另類。朱萬·霍華德重新被啟用,尤其是在姚明缺陣期間,成了球隊保持競爭力的關鍵。盡管懷揣億元合約時的霍華德被扣上高薪低能的帽子,變身『中產階級』後的老霍無疑是稱職的。而且說起來,范甘迪治下火箭隊最好的兩個時期——2004-2005賽季中後段和本賽季中段——也恰恰是老霍最被重用的兩段時光。
姚明復出後,穆大叔搖手指機會驟減無可厚非,霍華德重回板凳(而且並不是作為增強進攻持續性的第六人角色出現)則實在令人費解。畢竟從海耶斯和姚明之間,人們並不能看到諾維茨基+丹皮爾/迪奧普那樣的化學反應。而且環顧西部,除馬刺用鮑文、小牛用丹皮爾外,還有哪支強隊敢放棄一個火力點,把一個不會得分的家伙推上先發?況且海耶斯和上述兩位,根本不在一個量級,火箭隊其他4點進攻能力的均衡性,也遠未到馬刺、小牛的程度。
但願在季後賽到來之前,范甘迪能像德安東尼一樣完成復出球星與既定陣容間的完美接榫,姚明也能發出全力,與斯塔德邁爾爭奪最佳陣容第一隊的中鋒名額。