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北京時間2月6日,14座網球男單大滿貫得主桑普拉斯將在退役近5年之後重新亮相網球比賽場,這一次老天王選擇了在波士頓進行的元老賽最為復出後的首場比賽。不過桑普拉斯這次選擇的卻是雙打比賽,此前桑普拉斯曾在1999年的戴維斯杯半決賽同澳大利亞隊的比賽中有過一次雙打比賽的經歷。
自從2002年美國網球公開賽決賽中擊敗勁敵阿加西奪取了自己職業生涯的第14座大滿貫獎杯之後桑普拉斯正式宣布退意,此後的5年中老天王沒有在正式的比賽場上亮過相。而今年桑普拉斯將參加5項元老賽的巡回賽,比賽場次將超過30場。
桑普拉斯在接受電話采訪時表示:“我只是想感受網球比賽的快感,並不想被成績所累,我喜歡網球帶來的快樂,但我不知道我能否百分之一百的投入到比賽中去,畢竟我已經太久沒有打過這麼激烈的比賽了。”桑普拉斯決定復出的決定是在上周二做出的。波士頓賽將是元老賽的第二站,桑普拉斯更喜歡在硬地賽場比賽,而波士頓的場地恰恰是老天王最喜歡的場地類型。桑普拉斯說:“我非常喜歡波士頓這個城市,在這裡我和奧布賴恩共取得了5場比賽的勝利,當年澳大利亞隊在戴維斯杯的比賽中以4-1戰勝了美國隊,並最終在決賽中力克法國隊捧得了1999年的戴維斯杯。
現年35歲的桑普拉斯自2002年退意之後一直關注著網球運動的發展,“起初,我感覺自己的壓力小了很多,我不必每天都擔心規則、賽事等問題的制約,也沒有了必須贏得比賽的壓力,網球對於我來說完全成為了一種娛樂。”退意之後桑普拉斯把更多的經歷投入到了高爾夫運動當中,“每天早上睡到自然醒,然後去打打高爾夫,你會發現人生原來真的是非常美好的。”
讓桑普拉斯做出回歸決定的一個重要人物是前大滿貫得主考瑞爾,他在退意之後和麥肯羅一同在波士頓獲得了8個賽事的冠軍,總獎金高達14萬美元。“元老賽的參賽資格非常嚴格,為了獲得參賽資格,你必須提前很久就開始准備,只有排名在前五位,或者戴維斯杯冠軍隊的成員纔能獲得參賽資格。這項比賽是一項真正的過去王者之間的較量。”
桑普拉斯表示他沒有回歸職業網壇的打算,他在去年已經參加了很多世界巡回賽的表演,現在的網球對於老天王來說更像是娛樂。今年桑普拉斯將參加6個城市進行的巡回賽,包括在明尼阿波利斯、波士頓、夏洛特等城市進行的比賽。桑普拉斯這也生涯中曾連續286周排名世界第一,今年7月桑普拉斯的名字將載入世界網球名人堂。