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北京時間12月21日,休斯頓火箭客場挑戰波特蘭開拓者,麥蒂繼續缺陣,姚明獨自率領球隊和對方周旋,但可惜最終以87比89告負。休斯頓當地電臺直播了本場比賽,彼得森和弗利擔任現場解說。
姚明上半場雖然拿下13分,但13投只有5中,下半場小巨人在中距離依然手感不佳,11英尺外跳投偏出,讓解說員有些不滿:『這可不是姚明的正常表現,他一般命中率都在50%以上,但今天似乎差的有點遠。姚明或許應該更多的加強籃下的攻擊。』
姚明似乎聽到了兩位解說員的提示,一個快攻扣籃得手後,又在籃下強攻造成對手犯規。弗利說道:『姚明率領球隊打出了個8比2的高潮,火箭將分差縮小到4分。他們應該堅持現在的這種打法,多利用姚明在內線的優勢。』
不過,開拓者馬上叫了個暫停,並重新布置了對姚明的防守。暫停後,姚明在內線遭到包夾,出球不及被對手搶斷。彼得森表示:『開拓者對姚明的包夾力度非常大,一開始還是雙人包夾,現在都變成三人了。這個球裁判沒有任何表示,我對此有些質疑。但姚明確實應該更早的將球分出來,因為火箭外線此時有三分出手的機會。』
開拓者從姚明手中斷球後發動反擊,後衛利用突破分球由中鋒皮茲比拉籃下扣籃得手,弗利表示:『姚明連續犯了兩個錯誤,先是在前場被斷球,然後又在防守時忽略了身後的開拓者中鋒。』
第三節成為姚明和蘭多夫的單挑表演。兩人在得分上你來我往,也引得解說員不停的將兩人的數據拿來比較。彼得森表示:『這兩位球隊領袖今天都是雙方進攻的絕對核心。姚明又上演了一場30分的個人盛宴,這是他在過去6場比賽裡第五次拿到30+,蘭多夫則拿到了21分,並且還有12個籃板。』
然而,盡管姚明的個人表現非常搶眼,但火箭和開拓者在第三節還是僅僅打成了平手,火箭落後10分進入最後一節。弗利表露出一絲擔心:『火箭本賽季在前三節落後的情況下還從沒贏得過比賽,而開拓者則是在前三節比賽領先的情況下從未輸過。』
在形勢不利的情況下,火箭的替補球員終於開始有所貢獻。老將霍華德在第四節一開始連續命中3球,將分差縮小到6分。彼得森似乎看到了希望:『霍華德前面三節還沒有一分進帳,但現在卻成為火箭在最後一節的頭號得分手,他的爆發對火箭非常重要。這會減輕姚明在內線的壓力。』
姚明擺脫開場時的糟糕手感,連投連中,將劣勢縮小到只有4分。但開拓者利用火箭的防守松懈立刻回敬了兩球。彼得森嘆氣道:『火箭的形勢剛剛有所好轉,但馬上又被對手抓住了我們的防守漏洞,火箭球員們必須得集中好注意力,不能再犯錯了。』
關鍵時刻,赫德在外線命中3分,又將分差縮小到3分。弗利興奮的說道:『這個三分球太關鍵了,火箭沒有一蹶不振。赫德今天已經打破了火箭歷史上連續23場比賽有三分球進帳的紀錄。他在最後時刻能否有所發揮將決定火箭本場比賽的命運。』
火箭一路將分差追至只剩2分,但開拓者新秀羅伊在比賽還剩15秒時上籃得手,讓火箭的翻盤希望破滅。最終火箭以87比89落敗,彼得森總結道:『這是場驚心動魄的比賽,羅伊作為新秀在最後時刻的表現值得贊賞,他在火箭多名防守球員面前依然敢於出手,展示了超強的自信。火箭雖然在第四節非常努力,但還是功虧一簣。火箭的兩位首發前鋒在進攻上無法給球隊作出貢獻也是輸球的重要原因。』