阿維蘭熱實現了他的改革計劃之一,
將世界杯決賽圈的隊伍由16支增至24支。他們是:西班牙、西德、意大利、波蘭、阿根廷、巴西、比利時、喀麥隆、阿爾及利亞、奧地利、蘇格蘭、蘇聯、新西蘭、法國、英格蘭、南斯拉夫、北愛爾蘭、秘魯、薩爾瓦多、科威特、捷克斯洛伐克、洪都拉斯、匈牙利、智利。
間諜戰在本屆世界杯前夕空前展開,阿根廷隊主教練梅諾蒂首當其衝,花費近萬美元收買到所有參賽隊的資料。英格蘭人也不示弱,查爾頓四處觀戰,獲得法國、西班牙等隊的資料。西德人也使用間諜手段獲得智利隊的資料。意大利隊也收集了許多球隊的資料。
上屆冠軍阿根廷隊雖有馬拉多納,表現也只屬一般,竟栽倒在比利時隊的腳下。意大利隊開賽之初的表現令人難以置信,被波蘭以0:0逼平,與喀麥隆又打成1:1,僅戰勝了秘魯隊。西德隊在與法國隊的交鋒中先以1:3落後,在最後的20分鍾裡將比分扳平,最後靠罰點球進入了決賽。喀麥隆隊在三場比賽中均保持不敗,只是因淨勝球比意大利隊少而未能進入下一輪比賽。阿爾及利亞隊擊敗西德隊,卻因西德隊與奧地利隊的某種"默契"而被淘汰出局,阿爾及利亞人只能無可奈何地看著西德隊在得到了自己需要的比分後與奧地利隊都不發動攻勢。巴西隊以4:1、2:1、4:2戰勝蘇格蘭、蘇聯、新西蘭之後,在與意大利隊的比賽中以2:3敗北而失去了奪冠的機會。該場比賽是一場技藝高超的表演,羅西一人獨入三球。在半決賽對波蘭隊時,羅西又是一人獨入2球,為意大利奪魁奠定了基礎。
1982年7月11日,西班牙馬德裡,巴西人高爾路吹響了意大利爭霸戰的哨聲,開始了這場激動人心的比賽。意大利隊在羅西的率領下發揮出極高的水平,終於第三次奪得世界杯冠軍。