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C-羅納爾多的『強奸丑聞』攪了局,弗格森只好將葡萄牙人放上板凳,於是在同熱刺的比賽中,曼聯將剩下能用的四個中場一字排開,朴智星、斯科爾斯、史密斯、弗萊切爾,熱刺主帥約爾稱當聽到C-羅納爾多沒有首發時松了一口氣,想必他也料到了曼聯的中場會是哪四個人。
當弗萊切爾挪到右翼,中路讓給斯科爾斯後,出現了一個問題,蘇格蘭人以往頻繁的跑動能起到保護中場的作用,這是斯科爾斯所不能比擬的,有英格蘭老將在場,雖然在傳球調度上有了起色,但中路的防守任務更多的壓到了一個人的身上,結果是史密斯的凶悍防守得到了最大限度的激發,他不得不將自己的『新必殺技』鏟球次數翻倍,來維持中場的平衡。
賽後弗格森稱贊了斯科爾斯的表現,但說起來這可能也是史密斯賽季以來最傑出的一場表演,全場8次鏟斷的數據是醒目的,而且在和荷蘭老將戴維斯的較量中不落下風,頗有點當年硬漢基恩的味道。第12和14分鍾,史密斯連續兩次凶悍鏟球化解對方進攻,拉開了表演的序幕;他和戴維斯將彼此鏟飛則是這出大戲的高潮,為此荷蘭人吃到了黃牌,他則毫發無損。第86分鍾,史密斯上演了『救命一鏟』,對方的卡裡克帶球突破至禁區弧,眼看就要起腳射門,史密斯此時從後追上來,飛身鏟球將皮球截下,值得稱道的是,這看似凶神惡煞般的一下還並未犯規,是個漂亮的鏟留球,看起來英格蘭人的鏟技在凶悍之餘又有新的提昇。
賽前費迪南德就曾表示,史密斯是最接近基恩的人,英格蘭硬漢現在也正在接過前輩的槍。『失去基恩是個巨大的打擊,但我們必須繼續,』史密斯在談到中場角色時說,『我會站出來力爭接過班,這意味著我將承擔更多責任,這種挑戰是我所盼望的。』
史密斯還透露,自己的秘訣是看錄像,看那些頂級後腰的錄像。『我一直在看不同類型中場選手的錄像帶,我欣賞的人還包括馬克萊萊、維埃拉和埃莫森,我希望自己能向這個方向發展。』
雖然在組織和傳球上尚有很大欠缺,但論拼搶和態度,史密斯不遜於英超的對手。此前在和利物浦的比賽中,史密斯曾從對抗傑拉德、阿隆索等人中受益,現在他希望自己能更進一步。『你當然想和最棒的交手,來檢驗自己的能力,沒有比傑拉德和阿隆索等人更出色的對手了,我現在得到了更多的經驗,而且隨時都在學習提高。』本場比賽中,史密斯的『學習對象』是戴維斯,當然他可沒對對手客氣,下半時一次狠狠的衝擊將對手撞倒在地,而當荷蘭人以同樣方式對他進行報復時,卻遭到了黃牌警告。
如今在史密斯身上,前鋒的痕跡已經越來越稀少,即使在禁區前有遠射機會時,他也會將球分給別人。第10分鍾時,史密斯的前鋒技術得到了唯一一次展示,他用一個96年歐洲杯加斯科因挑過亨德利的經典動作騙過了萊德利-金,隨後左腳凌空勁射,逼迫羅賓遜飛身撲救,險些攻入曼聯英超歷史上的第1000個進球。不過在場邊的弗格森看來,這樣的鏡頭出現再少也不是問題,只要史密斯能繼續用鏟球一次次的化解對手攻勢,那麼即使忘掉如何射門,他也能穩定的留在首發陣容之中。