北京時間1月30日上午10點，火箭隊將在主場再次迎戰同為德州三強之一的小牛隊，他們能否報上周負於對手的一箭之仇引人關注。

　　火箭隊本賽季的表現可謂起伏不定，他們有個不錯的開局，姚明的到來使火箭隊給人眼前一亮的感覺，但常規賽過半後他們卻只停在西部第八的位置上。有時候他們看上去已經有了挑戰強隊的本錢，但有時候卻連最弱的球隊也打不過。在經典的擊敗衛冕冠軍湖人隊並取得三連勝之後他們又突然遭受了四連敗，直到本周一纔客場取勝灰熊迎來一勝。但他們還沒到松一口氣的時候，因為，從主場迎戰小牛隊開始，火箭隊將面臨艱苦的連續11場比賽，這個階段對火箭隊能否打進季後賽將起到至關重要的影響。

　　打完小牛隊之後，火箭隊將連續在主、客場面對森林狼、主場迎戰國王、背靠背的主客場對陣爵士、客場挑戰湖人和太陽、再次在主場迎戰小牛，以上這些對手都將是西區進入季後賽的熱門球隊或者有力爭奪者，中間再加上客場戰騎士、主場戰熱火這兩個東部的對手。

　　在上面這些對手裡面，屬於西區的球隊目前只有湖人是在目前排名第八的火箭隊之後。可以說，火箭隊正處於本賽季最關鍵的時刻，也許三個星期之後，我們就能看到火箭隊衝擊的季後賽的命運如何了。

　　如果時間倒流一年，象這樣的一個殘酷賽程會被認為是年輕的火箭隊的另一次學習的機會，誰希望火箭隊在連續面對這些強隊時取得好的戰績都會被認為是要求過高。

　　但本賽季情況不一樣了。連續兩個賽季無緣季後賽的火箭隊已經把打進季後賽定為目標，隨著姚明的到來，實現這個目標的也不再是不可能的任務，另外，這個賽季是弗朗西斯在NBA的第四個賽季，也是莫布利的第五個賽季，他們已經不再是『新手』，這一次他們還能再以學習做為借口嗎？

　　球迷們可不會答應。打進季後賽已經不是火箭隊自己的夢想，要知道隨著姚明的加盟，不僅休斯頓當地的球迷熱切盼望火箭隊能進入季後賽，遠隔重洋的眾多中國球迷們也不希望在季後賽上看不到中國『小巨人』的身影，因此，火箭隊在積分榜上的每一次下滑都會使本地和海外眾多熱情的火箭支持們感到痛苦。球迷們想看到火箭隊能重現當年大夢王朝時期的輝煌，打進季後賽只是最基本的要求，如果連這個目標都無法完成，火箭隊如何面對球迷們的熱切期望？

　　球迷有這樣的期望，說明火箭隊正受到越來越多的關注，他們的實力(或者潛力)也得到了球迷的認可，這是火箭隊希望看到的。但是，不斷增長的期望值既是好事的也有可能是壞事。伴隨著火箭隊最近的一些糟糕表現，湯帥已經比以往任何時候更加受到人們的懷疑，人們甚至開始懷疑弗朗西斯和莫布利是否真的擁有領導能力，因為他們兩人在技術統計表上的低助攻和高失誤確實非常明顯。火箭隊應該如何減少這些懷疑的乾擾將是一個棘手的問題。

　　再說說姚明，小巨人的到來確實增強了火箭隊的實力，火箭隊也漸漸習慣了圍繞姚明、弗朗西斯和莫布利這個『三叉戟』來實施進攻。但由於姚明特殊的身份(第一位以海外球員身份成為選秀狀元的中國球員)，他不可避免地要面對國內外媒體的炒作甚至『轟炸』，另外，深受歡迎的他還要應付越來越多的商業活動。作為一個新秀，他不僅要應付高強度高密度的NBA比賽帶來的身體疲勞，還要應付種種精神上的壓力，這不能不說是一個嚴峻的挑戰。而一旦他的狀態不好，已經越來越依靠他的火箭隊的戰績就必然會大受影響。可以說，『新秀牆』不僅是姚明個人所要面對的，火箭隊同樣要處理好這道『牆』，盡量將其不良影響降到最低。

　　接下來的連續11場惡戰對於火箭隊來說確實非常殘酷，這個階段將成為他們後半個賽季的基礎。為了實現打進季後賽的目標，火箭隊必須恢復到他們12月份10場8勝和在1月17日『姚-鯊大戰』時的那種氣勢。同時，根據現在西部前八名的勝率計算，他們在這個階段至少得取得7場勝利纔能確保進入季後賽的可能性。如果在這11場比賽中他們仍延續上周的那種低迷狀態，那，他們將不得不對季後賽說再見了。

　　火箭隊在決定性的這個階段表現如何？他們能否順利度過這段殘酷賽程昂首走向季後賽？讓我們一起關注火箭隊、關注姚明，從1月30日主場迎戰小牛隊的比賽開始。