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應景美網,《紐約時報》在其最新一期雜志上刊登了一篇大幅文章,作者邁克爾·吉梅爾曼自今年溫網起,采訪了大量球員、教練、網球評論員及網球工作者,聽取他們講述女子網壇在威廉姆斯姐妹力量統治下的種種改變。搭配這篇文章,在該報網站上,還有一組女子網球選手身著時尚服裝、在舒緩鋼琴配樂下展示力量之美的視頻,除了威廉姆斯擊碎雨幕的野蠻反手、克裡斯特爾斯的經典滑步外,最震撼的無疑是斯托瑟的一段:她女性的身體在半透視的抹胸下躍動,仿佛在隱喻無論現在的女子球員如何極致地追求力量,仍難掩飾她們內在的柔軟與脆弱。
2010年美網第2輪,大威廉姆斯取勝晉級。威氏姐妹的大力擊球,定下了女子網球的當今格局。 IC供圖
威氏姐妹定義了力量的意義
溫網開賽前一天,海寧,這個來自比利時的小個子偉大網球選手,走進了3號球場。她從正反手的底線擊球開始,先輕後重,她的陪練是又高又強壯的英國人斯科特·西爾斯。他開始出汗,並打丟了幾球,於是向海寧道歉,而海寧一球也沒有失誤。
就海寧而言,她身材的弱點與她強烈的攻擊性之間的界線是模糊的。“毫不留情的姑娘”,人們這樣形容她。相比維納斯·威廉姆斯和塞雷納·威廉姆斯這兩姐妹,海寧是更優雅的球員,但她碾碎對手時的無情絲毫不亞於她們。
過去的女子網球當然沒有像現在這麼大的擊球力量,這並不僅僅是因為器材的改變。女球員們更加強壯、高大、迅速、訓練有素並且因為威廉姆斯姐妹的榜樣力量,所有人都在極力追求這一切。小威是個肌肉怪物,大威則高大、臂腿修長,她們重新定義了力量在這項運動中的意義。多年前,網球專家們習慣於將納芙娜蒂諾娃視為魔鬼筋肉人,但現在,巡回賽中絕大多的球員都要比她高大強壯。而人們喜歡並總是對海寧的比賽充滿期待,正是因為身高1米65的她在比賽中總像大衛在對抗哥利亞(聖經故事裡,矮小的大衛戰勝了巨人哥利亞)。
克裡斯特爾斯在溫網中的某一天跟我聊起,“現在,大滿貫比賽一開始,我就必須發揮自己85%到90%的水平。維納斯與塞雷納為每個人提昇了門檻,我們不得不回到健身房裡,年輕球員看到了這一點,她們也因此越來越用力地擊球。”
這是關於威氏姐妹的一個基本觀點,網球評論家們也對此表示贊同。大威自己也說過:“塞雷納和我確實改變了比賽,能成為改變一項運動的人,感覺非常棒。”
今天,想在一場女子比賽中尋找其他的一些東西已經很難:防守的技巧、多變的發球、熟練的上網或者出色的二發。眾多女子球員的比賽,都陷入了在底線周旋的泥潭。
新冠軍為何難以出現
比利·簡·金回憶起埃弗特與納芙娜蒂諾娃稱霸的上世紀70年代晚期到80年代早期。“每個人都在抱怨只有兩名好球員,網壇缺乏深度。但現在人們卻視當時為黃金年代,是因為今天只有威氏姐妹,而更沒有深度?”金說,“讓我想想,天啦,我該怎樣纔能擊出現在的球員們那樣的回球?”
深度意味著天賦、意味著更多球員能擊出不可思議的球。但更多好球員與更多偉大球員是不一樣的。WTA掌門阿拉斯特喜歡稱巡回賽中的職業球員為“獨立承包商”,因為她們為自己工作。但這除了讓球員從每場比賽中掙錢外,還有一個後果。從2001年起,威氏姐妹開始抵制巡回賽中最重要比賽之一的印第安維爾斯賽。WTA最終拿她們沒有辦法,在新的冠軍取代她們之前,WTA仍然要指望她們。