|
||||
自1998年以來,NBA總決賽首次缺少了奧尼爾或鄧肯的演出。自1999年以來,馬刺四度奪冠,但沒有一次能衛冕。盡管和不久前轟然倒地的太陽、小牛相比,馬刺的處境要好得多,但誰也不能保證,他們下賽季不會陷入同樣的境地。
西部半決賽連輸黃蜂兩場,波波維奇和教練組把失利歸咎為本賽季球員交易的幾次失誤——他們本該放棄達蒙·斯塔德邁爾,全力追逐山姆·卡塞爾;他們本可以用一個首輪選秀權換來德朗特·韋斯特,但最終因為韋斯特在對陣馬刺的比賽中發揮失常而放棄了交易。『事已至此,一切都無法改變。』波波維奇說,『要是簽下了卡塞爾,換來了韋斯特,柯特·托馬斯就很可能來不了。現在後悔已經來不及了,我們不如想想辦法,如何對付黃蜂。』
馬刺苦戰七場淘汰了黃蜂,卻沒有足夠的體力來應付湖人;飛機和他們過不去,讓他們在座椅上熬了一宿;老冤家喬伊·克勞福德在第四場最後時刻吞掉了本該吹響的哨子,讓波波維奇有苦說不出——總之,馬刺今年不走運。但波波維奇知道,馬刺並不是輸給了壞運氣,而是『一支更好的球隊』。『我們整個常規賽的健康狀況都不錯,就是體力出現了問題。』老板彼得·霍爾特說。
對於未來,波波維奇否定了馬刺徹底重組的可能性,老板霍爾特也表示核心球員不會改變。鄧肯(32歲)的合同持續到2011-12賽季,帕克(26歲)的合同簽到了2010-11年,吉諾比利(30歲)也將打到2009-10年。盡管馬刺每年夏天總能圍繞三大核心找到正確的拼圖,但在年復一年的小修小補中,他們終於老了。托馬斯將成為自由球員。老霍裡行將退役,就差一個正式的聲明。芬利和斯塔德邁爾也一樣。左踝關節有傷的吉諾比利在五場西部決賽中只有一場得分超過10分,而馬刺也只贏了那一場。『我從來沒有在季後賽中面臨這樣的處境。』吉諾比利說。
今年夏天,總經理R·C·布福德將迎來空前挑戰。一方面,他得利用馬刺順位靠後的選秀權挑來一名替補控衛和一雙『彈簧腿』;另一方面,他還得把500萬美元的中產階級條款用在刀刃上。
然而,就在馬刺被淘汰的當天,西班牙卻傳來了不幸的消息。馬刺原本希望去年的首輪新秀蒂亞戈·斯普利特能夠歸隊,增強下賽季的鋒線實力。然而,有報道說,在美元不斷貶值的情況下,斯普利特決定留在西班牙打球。在那裡,他的收入比在馬刺要高得多。這樣一來,馬刺可能還得再等兩年。斯普利特的決定迫使馬刺不得不召回2005年的首輪新秀伊安·馬辛米。但許多NBA球探表示,斯普利特即使打不上首發,也能成為一名高效的角色球員;而身體素質絕佳的馬辛米,還無法適應NBA的比賽。
盡管馬刺還可以簽下另一名國際球員、立陶宛的羅伯塔斯·賈夫托卡斯,但失去斯普利特讓他們更加後悔把斯科拉送給了火箭。當初,馬刺放棄斯科拉的原因之一,就是斯普利特更適合在鄧肯身邊打球。波波維奇更是對斯科拉的交易憤懣不已,因為這違反了他的一貫原則:永遠不要讓對手佔便宜。盡管斯科拉不一定能幫助馬刺擊敗湖人,但他下賽季肯定是姚明身邊不可或缺的助手。拜納姆復出後的湖人將更加強大,而黃蜂、爵士、開拓者等一幫新貴也將不斷改變西部的格局……正所謂,窮則思變,變則通,通則達天下!湖人和凱爾特人就是最好的例證。動蕩之後,馬刺那一套已經過時了。