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花四濺,霍根班德開始最後衝刺。兩天前,『飛翔的荷蘭人』追逐的是索普。那是200米自由泳,霍根班德最終以微弱優勢失去衛冕的機會。但昨夜的100米自由泳,荷蘭人在最後50 米的表現讓全場轟動不已。
最後5米,霍根班德似乎趕上了之前領先1個身位的舒曼,兩人齊駕並驅……
轟動天下的男子百米自由泳決戰,霍根班德觸壁後並不確定自己是否已經超過舒曼。從看臺上看過去,霍根班德在最後5米時還落後一些,但最後的衝刺令他和舒曼的差別難以判斷。
深呼吸後,荷蘭人閉眼1秒,回頭望向大屏幕。現場所有的眼睛也都盯著大屏幕,窒息的幾秒鍾過後,荷蘭人往上一躍,把整個身體壓在泳池上,仰天長嘯。
48秒17,霍根班德最終以0.06秒的優勢壓倒舒曼成功衛冕。
『這是我人生最偉大的時刻,比在悉尼奪冠還甜蜜,』霍根班德走上泳池,看臺上隊友舉著的橙色國旗瘋狂揮舞著,荷蘭電視臺也第一時間衝過來,『這4年來,我的壓力是如此的大,我必須要證明我自己。』
可以看出荷蘭人的解脫,這位世界名將衛冕成功,而且是如此驚險。
『我開心地醉了,』他不停地說,『要醉了。』助南非打破100米自由接力的舒曼也自嘆不如?『霍根班德游出了他人生中最精彩的100米,名列他身後並不是一件丟臉的事。我知道,如果能游出48秒1這樣的成績,篤定贏了,但今天游出來的不是我。』
雖然沒能打破自己在悉尼創下的47秒84的世界紀錄,但世界最快的桂冠依然掛在霍根班德的頭上。荷蘭還報了兩天輸給索普的一箭之仇,澳洲魚雷從第8泳道出發,最終以48秒56奪取銅牌。
索普擁有碩大的手掌和腳板,但爆發力不強的他也為自己能拿到這枚短距離自由泳的銅牌感到滿足,『決賽沒有亞歷克斯(波波夫)讓我感到遺憾,也感到不習慣,但好歹我還有彼得(霍根班德)這個老朋友。』荷蘭人的勝利讓索普感到信服,但澳洲魚雷同樣也有美好回憶——兩天的200米自由泳他贏了霍根班德和菲爾普斯。
索普、菲爾普斯和霍根班德爭奪成為雅典泳池佳話,而荷蘭人在池中表現的傲慢也成了人們的話題,但他隨後在新聞發布會上誠懇地解釋:『我不是個傲慢的人,但一旦走上泳池跳臺,我就想贏,並不是恨對手,而我們都是乾這行的,誰都不想輸。』
奧運兩連冠後,有沒可能追求三連冠?22歲的索普和19歲的菲爾普斯肯定將出現在北京奧運會上,而霍根班德屆時已經到了30歲的高齡,但他說得很乾脆,『贊助商希望我能游到北京去,這樣就解決了我在財政上的後顧之懮,我自己也是個熱愛游泳的人。我會到北京去爭去三連冠。』
泳壇失去老邁的波波夫,但霍根班德成功地頂替『沙皇』的空缺。2008,北京期待他和索普、菲爾普斯的巔峰對決。