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雖然2004年的NBA選秀大會已經結束了,但NBA各隊的球探們並沒有開始休假,中國男籃到達拉斯集訓的消息使大批球探蜂擁到這座曾帶來中國NBA第一人的城市,對中國男籃的年輕隊員們進行考察,為未來的NBA選秀做准備。
東道主達拉斯當地的媒體也沒有浪費這個機會,他們也在暗中觀察中國男籃的小伙子們,《達拉斯晨報》便發表了題為『易建聯,下一位來自中國的大家伙?』的文章,對這位中國男籃的後起之秀進行了關注。
文章稱:他擁有一雙又粗又壯的腿,他擁有一對又長又靈活的手臂,他擁有可以代替所有語言的籃球技術,他的臉上還有小痘痘(指他還很年輕)。易建聯將是NBA從中國得到的下一位大家伙,盡管他7英尺高的身材還沒有前三位登上NBA的中國球員那麼結實,但大多數籃球專家都相信,到2006年時,NBA聯盟總裁大衛-斯特恩將在紐約(NBA選秀大會舉辦的城市)與易建聯握手,他的名字將在首輪前14名之內便被念出。
易建聯現在正在小牛助教哈裡斯執教的中國男籃奧運隊中訓練,不到17歲的易建聯是這支15人的球隊(前往雅典的陣容還將縮減到12人)中最年輕的一員,也是其中最好的球員之一。
『他具有打NBA的潛力,這一點毫無疑問,』哈裡斯說,『他是一位好孩子,一直以來都在不斷地進步中。』
能在這麼小的年紀就進入中國國家隊,易建聯對這樣的經歷已經非常滿足,他目前還幾乎不會說英語,在接受采訪時,他通過翻譯表示:『每個人都知道NBA是最好的,也許有一天我也會到NBA,但現在我只想好好為自己的國家效力,這已經是一項巨大的榮譽。』
易建聯在達拉斯的首次表演是中國男籃在當地與NBA自由球員聯隊的一場友誼賽,易建聯在比賽中做出了幾次精彩的表演,特別是在中國隊控制住局面的下半場。蜂擁至達拉斯觀察中國男籃的NBA球探們表示他們對易建聯並不陌生,『我們已經觀察了他幾年,對他的技術水平已經沒有任何疑問,』步行者隊球探阿什說,『他擁有許多還在提高中的武器,每一次看他比賽,你都會發現他在提高,在我們NBA聯盟中,他已不是神秘人物。』
由於已經有了深入地了解,大部分NBA球探認為易建聯在達到18歲這道進入NBA的門檻後,他將是選秀大會上前五位的人選。他的未來建立在中國最近四年開始對NBA打開大門這個基礎之上,2001年王治郅加盟了小牛隊,之後是巴特爾,2002年姚明更是以新秀狀元的身份加盟了火箭隊,已經成為聯盟中最出色的中鋒之一。
文章還認為,易建聯不同於典型的中國大個子球員的模子,有別於姚明、巴特爾和王治郅這三位已經進入NBA的中國球員。易建聯的下半身非常強健,但上半身則仍如十幾歲的孩子般單薄,這意味著在科學的訓練方式下,他將比前三人更具有提高力量的空間。隨著年齡的增長,他將給NBA帶來的還不只是力量。
『他是一位內線球員,但同時也具有出色的機動性,』哈裡斯贊道,『這小子還能飛(哈裡斯用的是fly),他能跑善跳,同時還有很好的投籃感覺。』
文章稱中國一直以來沒能培養出有NBA能力的小個子球員,即使是這個國家最好的後衛也從沒有可以在中國聯賽以外的任何地方打球的實力,也許易建聯進入NBA能為那些高大中鋒之外的球員們打開進入NBA的大門。
易建聯的能力也得到了隊友們的認同,連姚明都贊道:『他使我感到非常驚訝,我相信他將完成一些大的成就。』
易建聯已經在哈裡斯指導下訓練了一個月,至少在這方面他就已比姚明有了優勢,姚明直到被火箭隊選中後纔開始接受NBA教練的指導。
談到易建聯的未來,哈裡斯表示:『他還只是處於開始階段,他擁有巨大的潛力。在短短的一個月內,我已經看到他取得了巨大的進步,他擁有成為國際籃壇中一位頂尖球員的潛質,甚至在NBA也有這個可能,但前提是他能得到中國籃協的支持。』
文章最後總結道:時間和中國籃協,擋在易建聯和NBA之間的也許只有這兩個關鍵前提了。