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當地時間周二晚,休斯敦火箭和波特蘭開拓者進行了新賽季第一場季前賽,火箭以80比104落敗,整場比賽姚明一直穿著休閑裝在場邊觀戰。
上周日晚,姚明經過長途飛行後抵達休斯敦布什國際機場。幫助中國隊戰勝宿敵韓國隊,既報了亞運會負於對手的一箭之仇,而且拿到了雅典奧運會的入場券,所有人都知道姚明非常的疲憊,但『小巨人』並沒有給自己喘息的機會。姚明很清楚,第二個NBA賽季就在眼前,他必須抓緊時間融入新帥范甘迪的戰術體系。因此,他直奔火箭設在得州加爾維斯頓的訓練營地。第一次與球隊進行合練後,姚明連連喊累,他毫不諱言自己不在狀態:『實在是讓人感覺疲憊,有很多的跑動練習,還有嚴格的控球訓練,我必須適應這種更快的速度。』姚明坦言,對於3個星期後即將開始的新賽季,自己現在只准備好了50%。
對於這位遠道趕回球隊的隊友,後衛諾裡斯的歡迎和新賽季的比賽聯系在了一起,他希望火箭的進攻更多地由姚明來指引方向。『我們肯定會成為一支更加注重內外結合的球隊。』接受《休斯敦紀事報》采訪時,諾裡斯坦率地表達了自己對姚明的期待,『姚會為我們帶來更多的東西,而我們也會給他提供更多的幫助。』
這樣的幫助從姚明第一次和球隊合練時就開始了。加入訓練營過晚,姚明對球隊新體系的不適應在一開始顯露無遺,盡管中鋒卡托非常賣力地幫助著自己的『競爭對手』,但姚明還是沒有能立刻進入狀態。『卡托和其他的大個子都在幫助姚一步一步地找到節奏,後衛們和教練們也在努力著,大家都在試圖讓他的速度在最短時間內快起來。』諾裡斯說。
上賽季,火箭隊曾走到了季後賽的門檻,所有人都期待著姚明能在新賽季跨過這道檻。『我想他乾得不錯。』助教尤因知道所有人對姚明的熱切期盼,對於未來,『大猩猩』表現得冷靜而有耐心,『我們現在能做的事情就是教會他我們認為他應該學會的一切,他應該學會那些能幫助他成為一個優秀中鋒的東西。希望他能很快地實現這一點。』姚明當然也急切地希望能學到尤因的絕技,他知道,後者曾率領尼克斯殺入總決賽,那是姚明心中最遠大的理想之一。『我確信他有很多東西要傳授給我,也許那要花很長一段時間。』姚明同樣顯示了足夠的耐心。『站位、防守、在內線進攻,我會交給他正確的技巧,避免過多犯規。』尤因循序漸進的態度很大程度上也代表了范甘迪對姚明的訓練計劃。
與開拓者的比賽是火箭4天內3場客場比賽的『魔鬼備戰計劃』的開始,范甘迪沒有讓姚明在第一場比賽中上場。當地媒體認為,姚明最早可能在8日(北京時間9日)火箭與超音速的比賽中出場,但范甘迪或許另有打算:『他歸隊的時間很晚,只進行了兩次訓練,並且都是一場接一場的比賽,我希望他能在其他人的幫助下盡可能快地把速度提起來。』
當地時間本周日,火箭隊將坐鎮新主場『豐田中心』與新奧爾良黃蜂進行新球館的揭幕戰。新球館的名字體現了球隊開發亞洲市場的側重和成功,而在繼續開發亞洲市場的戰略中,姚明是他們最倚重的力量。也許,『小巨人』最適合在那場象征意義巨大的比賽中登場亮相。