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皮納奪得黃色領騎衫 |
法國當地時間7月9日,環法自行車大賽進行了第四賽段車隊計時賽的爭奪。在前幾賽段中一直保持低調的『四連冠』得主阿姆斯特朗終於大發神威,率領美國郵政車隊取得了摧枯拉朽般的勝利,不僅幫助自己的隊友、哥倫比亞車手佩納穿上了黃色領騎衫,阿姆斯特朗本人也從第三賽段結束後的排名第12位一躍而昇至總排名第2,與第一名的差距也只剩下了微不足道的1秒鍾。
報名參加環法賽的每個車隊都有9名車手,在車隊計時賽中,每個車隊的9名成員同時出發,以第五名車手通過終點線的成績作為車隊最終成績。在這一賽段中,各車隊平均水平和車手互相之間合作默契程度的重要性超過了車手的個人實力;比如今天的比賽中佩納只是第八個衝線,但這已經足以保證他穿上黃色領騎衫,而他的黃色領騎衫能穿多久則完全取決於車隊核心人物阿姆斯特朗的發揮。正因為車隊計時賽有這樣的特點,所以自從1927年的環法大賽設立這一比賽形式以來,它就是飽受爭議的對象。
阿姆斯特朗所在的美國郵政車隊今天用1小時18分27秒完成了從若安維爾出發到聖迪濟耶全長69公裡的賽程,平均時速達到52.772公裡,成功地壓制住了去年這一賽段的冠軍、西班牙昂斯車隊。昂斯車隊的的名將貝洛基是阿姆斯特朗的主要競爭對手之一,他也是本賽段結束後排名最高的非郵政車隊車手,但他仍然落後佩納33秒排在第9位,暫時還不能對阿姆斯特朗構成實質性威脅。
盡管貝洛基和昂斯車隊的經理桑斯都宣稱對今天整個車隊的表現感到滿意,但事實上他們對這一結局無疑都深感失望。在整個比賽過程中,隨時都可以聽見桑斯在汽車中大聲斥責手下隊員的聲音。但是面對郵政車隊無可阻擋的整體實力,桑斯賽後也只能無可奈何地表示:『對我們來說這個結局還不算太壞,至少郵政車隊沒有取得超出我們想象的領先優勢。如果我們無法阻止郵政車隊奪走賽段冠軍,那麼第二名對我們來說也就是所能爭取到的最好戰績了。』
擁有1997年環法大賽冠軍、德國車手烏爾裡希的意大利比安奇車隊落後郵政車隊43秒,名列本賽段第三,烏爾裡希本人則僅以落後佩納39秒的成績排在車手總成績的第12位,這一結果對明天就將度過自己29歲生日的烏爾裡希來說,顯然不是一個令人滿意的生日禮物。不過烏爾裡希絕對不是今天比賽後最郁悶的人:原先身著黃色領騎衫的法國選手納松在本賽段中被佩納甩下了180秒之多,其所在的讓-德拉特爾車隊名次也大幅度下滑。
其實今天比賽中最大的輸家之一當數西蒙尼,他本來被認為是有望在即將到來的爬坡賽段中對阿姆斯特朗構成威脅的人物之一,但今天他卻整整落後佩納3分09秒纔到達終點,名次列在可憐的第106位。
在環法大賽持續三周的漫長賽程中,體力能否跟上是每名車手所首先必須面對的嚴峻考驗;尤其在將於本周末開始的山地賽段中,這一規律將體現得更加淋漓盡致。在真正艱苦的比賽到來之前,阿姆斯特朗和他郵政車隊的隊友們能夠在今天的車隊計時賽中取得30秒以上的較大領先優勢,是具有重大意義的。
事實上,每個人的想法也許都完全一樣:阿姆斯特朗將會默許他的隊友在相對平坦的道路上享受幾天名列前茅的快樂,只有等到本周末艱苦的爬坡賽段開始之後,『環法之王』的能量纔會全面地爆發出來。無論如何,阿姆斯特朗已經邁出了書寫歷史的第一步,很難想象他會錯過機會。
在其他榮譽榜上,除黃色領騎衫易主之外,綠色領騎衫和斑點衫的擁有者沒有任何變化,麥克埃文和曼吉恩仍然守護著屬於自己的榮譽。