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『喬丹永遠是芝加哥公牛。』這是卡特萊特說的,因為飛人留下的永遠不能被遺忘,就像四年前他與與皮蓬在『風之城』高舉獎杯的一刻,如今他們是尊貴的客人,眼前有群乳臭未乾的孩子,但誰不是從一竅不通開始?血氣方剛的錢德勒和其他小公牛一樣,開始了探索。但是記住:喬丹和皮蓬的公牛永遠是最難超越的時刻。
老戰友皮蓬前腳離開了芝加哥,喬丹後腳就踏回了老家。1月3日是他本賽季首次回到聯合中心比賽,每個人都開始高談闊論,比賽本身似乎不重要了,重要的是23號回來了。
球館門口凌空翱翔的青銅雕像已經成為一種圖騰,就像如今的公牛後生對飛人依然頂禮膜拜。『你不得不永遠尊敬他,』傑-威廉姆斯說,『他年紀越大,就愈加叡智,能對比賽觀察得更加細微和透徹。他會找到其他方法做偉大的事。』上個賽季,喬丹帶領奇纔隊在1月19日第一次在聯合中心打『客場』比賽,第二次因為膝蓋手術,他沒有上場。
今天回來,他依然要呆在客隊更衣室裡,依然會接受芝加哥獻給他的喝彩與掌聲。去年上場,全體球迷起立歡呼長達兩分鍾,鋼鐵一樣的飛人也激動不已,幾乎落淚。『我非常期待這一刻,』喬丹離開華盛頓之前已經開始憧憬,『事情全不一樣了,我現在在這裡,離開那裡有段日子了,但那兒還是我的家。我對球迷總是充滿崇高的敬意,現在我回去是他們的對手,但我想他們一樣會尊敬我,因為他們永遠都那樣忠誠。』
肯定不一樣了,如果喬丹走進公牛隊的更衣室,就會發現自己以前的衣櫃已經被佔用了,新銳威廉姆斯現在是主人,不過羅斯第一個跳出來澄清事實:『那不是我,我比我看上去要聰明。當我到這裡的時候,就離它遠遠的,我可不想在他離開的時候惹惱他,我得讓沈睡的巨人繼續沈睡。』賽季開始前,威廉姆斯決定使用喬丹留下的衣櫃,他痛快地承認了這一點。『希望這不會激起他的斗志,』威廉姆斯笑了起來。兩分鍾裡,他15次把喬丹稱為『最偉大的球員』,是因為希望得到寬恕?『如果喬丹向你收租金,你擔心嗎?』『我希望不會,』威廉姆斯大笑了起來,『我可承擔不起他的租金。』
現在的奇纔與公牛淵源很深,喬丹是貫穿始終的脈絡,科林斯在這裡當了三個賽季的教練,奧克利打過三個賽季,然後和現在的公牛主教練卡特萊特做了交換,去了尼克斯。『不管怎麼想象,我都不覺得他現在打得很差,』卡特萊特依然認為喬丹是場上最大的威脅,『這家伙依然很棒,他能投籃,他能防守。我們知道一件事:如果他要在這場比賽裡投最後一球,我們可不會讓他這麼乾。寧可讓別的人來擊敗我們。』
『每個人都需要傳奇,』羅斯說。他從小看著喬丹的錄像長大,視飛人為偶像,然後親眼目睹了偶像是如何毀滅他與當年步行者的總冠軍之路的。『他還能來這裡太好了,球迷將非常激動,他也會非常激動。球館門前的雕像就說明很多問題。』羅斯說出了芝加哥人的心聲。今晚公牛不會為喬丹奉獻特別的節目,因為奇纔在1月25日將再次來到芝加哥,雖然喬丹聲明過不需要在客場接受特別的退役儀式,但公牛不會讓他悄無聲息地離開。『如果我在別的地方能享受這樣的儀式,在家裡我想也能有這種待遇吧,』飛人心情非常好,笑呵呵的,畢竟芝加哥纔是他休憩的港灣。
當然,到了芝加哥他渴求最多的還是勝利,特別是險勝馬刺以後。『我們有機會向正確的方向前進,』喬丹說,『那支隊(芝加哥)很頑強,如果以為去那裡會碰上一支垂死掙紮的球隊,那你就會一敗涂地。』勝負是一晚上的事,可喬丹永遠像雕像一樣在芝加哥佇立,卡特萊特說的好:『這是他的家,我纔不管他在華盛頓怎麼樣,我只知道,他永遠都是芝加哥公牛。』