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2003年1月2日,貝克漢姆成為了曼聯新年第一場英超的勝負手,他在關鍵時刻的神奇表現激勵紅魔最後9分鍾內實現了逆轉。擊敗桑德蘭後曼聯主場取得11連勝,已經上昇到了積分榜第2位,落後領頭羊阿森納5分。
主隊前鋒范尼斯特魯伊腳趾的傷勢讓他連替補席都沒有上。吉格斯、菲·內維爾和加裡·內維爾仍舊坐在板凳上。弗格森排出的442陣型與上周末的聯賽首發名單完全一致。弗蘭和索爾斯科亞在鋒線上搭檔,索爾斯科亞是桑德蘭隊的克星,他曾4次攻破了『黑貓』的大門。隊長基恩訓練時斗志高昂,被弗格森形容像『野獸』。斯科爾斯依舊出現在左路。而桑德蘭排出532陣型,挪威高中鋒弗洛和菲利普斯在鋒線上搭檔。
曼聯與桑德蘭在英超中的較量永遠不缺乏進球和激情,兩隊9次交手進球數達到31個,格雷、拉易、科爾和基恩等球員都曾被紅牌罰下。這一場同樣沒有變化,開場僅5分鍾,貝隆的烏龍球讓桑德蘭1球領先。但曼聯將士在貝克漢姆的帶領下掀起一波又一波進攻高潮。第13分鍾,貝克漢姆的傳中被桑德蘭後衛用手擋下,但主裁判沒有判罰。第21分鍾,貝克漢姆在桑德蘭門前25碼處被侵犯,他親自主罰的任意球被桑德蘭門將馬喬神勇撲出。4分鍾後,貝克漢姆的傳中球恰到好處,可惜西爾維斯特的頭球攻門稍稍高出。第29分鍾,巴特斯腳踝受傷被換下。上半場雖然貝克漢姆和貝隆也曾制造出幾次得分機會,但索爾斯科亞和弗蘭的位置還是靠後,在禁區內缺乏高點。而斯科爾斯在左路仍然找不到感覺。
第63分鍾,弗格森做出了一次關鍵換人,他用吉格斯換下奧謝,改打352陣型,讓斯科爾斯回到了前腰的位置。這一變化徹底改變了進攻缺乏支持的曼聯前場,貝克漢姆和吉格斯在邊路頻頻創造出機會,而中路的斯科爾斯等人也恢復了活力。第81分鍾,費迪南德後場傳球,貝克漢姆胸部停球後射門得分,這是他本賽季第7個進球,和他的球衣號一樣。貝克漢姆的進球極大地鼓舞了紅魔的士氣,曼聯最後10分鍾在桑德蘭的半場狂轟濫炸。第90分鍾,又是來自貝克漢姆的助攻幫助斯科爾斯大力破門,幫助曼聯主場2比1逆轉桑德蘭。老特拉福德的67609名球迷樂翻了天。
『這個時候所有的比賽都是至關重要的。大家都知道我們連平局都不希望看到,更何況是失敗。我們充滿斗志,顯示了巨大的勇氣和偉大的素質。』貝克漢姆很高興球隊抱著不到最後一刻絕不放棄的信念笑到了最後。『贏得新年第一戰是非常好的開始,希望大家再接再厲繼續前進。』最後,貝克漢姆特別感謝曼聯球迷在球隊落後時給予的巨大支持。
由於兩隊主帥過去曾有舊仇,曼聯主場獲勝讓雙方再添新恨。1992年,弗格森從利茲聯主帥威爾金森手上挖走坎通納,後者率領曼聯成就了一個王朝,而威爾金森的利茲聯則日漸衰弱。4年後,弗格森率領曼聯4比0客場大勝利茲聯,直接導致威爾金森的下課,之後,弗格森還幸災樂禍地指出威爾金森一無是處。威爾金森受到巨大打擊,離開利茲聯後就沒有再執教球隊,直到2002年10月執掌桑德蘭。