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在經歷了1994年的隔岸觀火,1998年的曇花一現後,英格蘭隊再次站到了世界杯的賽場上。他們以年輕而好奇的眼光看著這個世界,在亞洲這個新興的大陸面前,已經在考慮著如何從中分得一豆羹。
作為現代足球的發源地,英格蘭自1966年本土奪冠以來,在世界杯上一直黯淡無光。偶爾的幾次掙紮,給人們留下印象的,也不過是德國人的清冷一笑與阿根廷人的"上帝之手"。歸結其原因,主要是該國前幾屆缺乏能夠改變球隊命運的人物。現在,第一個執掌英格蘭隊的外國人埃裡克森可以自豪的說:英格蘭也可以有實力問鼎世界冠軍了!
在瑞典人埃裡克森率領下,英格蘭被廣泛看好,很有希望進入四強。英國人的信心,可以歸結為以下幾點:一是英超聯賽的成功舉行,改變了英格蘭傳統的長傳衝吊"英式打法";二是該國近年來在聯賽中湧現出了大批的新星,包括歐文、傑拉德以及貝克漢姆在內的優秀球員的崛起,已經使英國足球的騰飛具備了良好的基礎;第三個原因,是瑞典人埃裡克森的成功,他在接手英格蘭後成績不錯,甚至5-1客場擊敗了德國隊,使這支"心理脆弱"的二流球隊脫胎換骨,成為本屆世界杯冠軍的有力爭奪者。
現在的英格蘭三條線人纔濟濟,這使得埃裡克森在用人上顯得游刃有餘。作為球隊的隊長,貝克漢姆被埃裡克森譽為"世界上最優秀的任意球專家",他和俱樂部隊友斯科爾斯與利物浦的中場球星傑拉德以及巴姆比的中場組合攻防俱佳。在前鋒線上,利物浦的"黑白雙煞"赫斯基與歐文一高一快,進攻銳不可擋。另外,剛剛離開利物浦轉會到利茲聯的福勒,也將成為埃裡克森的一顆重要棋子。對於日益原本老化不堪的後防線,英格蘭也有了很好的改進。年輕的裡奧-費迪南德、阿什利-科爾的迅速成熟,使已經有了坎貝爾與內維爾的後防線更加牢不可破。