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2001年11月7日,也許對於大多數的國家都是一個平常的日子,但這個日子對厄瓜多爾來說,卻是可以寫進歷史的一天。這天,他們在主場1-1逼平了南美傳統勁旅烏拉圭隊,從而歷史上第一次進軍世界杯。這給了該國球迷一個意外的驚喜,此前就連最大膽最愛國的預言者,也沒有想到他們的國家能夠登上世界杯舞臺。
厄瓜多爾隊是南美洲僅存的兩支未參加過世界杯的球隊之一,另一支是委內瑞拉隊。以前,厄瓜多爾國內足球聯賽水平非常低下,近20年中只有基多利加德隊曾經闖入過解放者杯的四強。
不過,最近幾年這一情況已有所改變,厄瓜多爾湧現出了一批能力不錯的球員,?黑白珍珠"--英超南安普敦隊的德爾加多和以及西甲塞爾塔隊的卡維德斯。在哥倫比亞籍主教練戈麥斯的調教下,球隊變得硬朗而拼勁十足,有了脫胎換骨的變化。如在與巴拉圭和秘魯的比賽中,他們在少一人的劣勢下,兩次都是反敗為勝。
應該說,戈麥斯對厄瓜多爾最成功的改造,還是體現在鋒線上。厄瓜多爾隊的鋒錢一直以"鈍"著稱,不過現在該隊卻形成了以邊路快速進攻為主的打法,德爾加多是禁區內的游獵者,其搶點和得分能力令人驚嘆,他7粒入球高居射手榜第二,另一名前鋒卡維德斯更多的是以邊鋒的形式出現,而個子不高的中場選手阿吉納加則成為厄瓜多爾隊進攻的組織者,這個組合在預選賽中表現出強大的實力,攻進了對手15個進球之多。
毋庸諱言,厄瓜多爾的進步也離不開基多2800米的海拔高度,厄瓜多爾的主場勝利均是在下半場奠定的,在這裡,連強大的巴西隊也要對他們俯首稱臣。不過,他們的客場成績平平,在失去了主場高原優勢的日本,他們能夠走多遠,成為一個有待時間揭開的謎。