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經歷了9次衝擊失敗後,經濟實力在全世界高居第二的日本終於在1998年獲得了世界杯決賽階段的參賽資格。雖然小組賽三場皆敗,但他們對阿根廷的比賽僅僅以0-1小負,並且攻進了本國在世界杯上的第一粒入球。
在1996年的亞洲杯上,日本還被西亞球隊痛宰,不過6年過後,他們已經成了亞洲公認的老大。日本隊的脫胎換骨,應該說是要歸功於J聯賽的成功舉辦,目前J聯賽已經成為亞洲水平最高的職業聯賽,並在過去的幾年中為日本隊源源不斷的輸送了一大批的新人,其中的中田英壽等人已經被歐洲大牌俱樂部看中。
日本足球成功的另外一個秘訣,就是他們一直堅持在走技術足球的路子,先後向巴西和法國足球學習。為了能夠讓球員們更好的理解世界上先進的足球理論,日本足協從法國請來了"白巫師"特魯西埃。而後者也不負眾望,將日本國家隊帶著提高到一個新的層次,不但率隊進入了1999年尼日利亞世青賽的決賽,而且還率領日本國家隊舉起了2000年的亞洲杯。
在成為了亞洲冠軍後,日本已經把目標放到今年夏天的世界杯上,按照他們的說法,在本屆比賽中,他們將至少殺進16強。日本隊的分組似乎也支持了他們的野心,該隊作為與比利時、俄羅斯和突尼斯分在一個小組,小組出線似乎不成問題。