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足球王國意大利成為第一個舉辦過兩屆杯賽的歐洲國家。24支球隊經過近兩年的廝殺來到亞平寧半島。由業餘球員組成的哥斯達黎加躋身24強,並歷史性地獲得了小組出線權。兩支非洲球隊埃及和喀麥隆表現也不俗。埃及隊逼和了愛爾蘭與歐洲冠軍荷蘭隊。喀麥隆繼開幕戰中以1?0勝上屆冠軍阿根廷隊,大爆冷門之後,又勝羅馬尼亞隊,率先獲得小組出線權。緊接著出色表現使國家足聯決定在下屆杯賽中為非州增加一個席位。而亞洲球隊則依然難如人意,連續兩屆出線的韓國隊三戰全負。阿拉伯聯合酋長國隊亦然。可以慰藉的是,在以1?5負於聯邦德國的比賽中,攻入一球。進球隊員因此獲得該國一輛勞斯萊斯轎車的獎勵。亞洲足球任重道遠。
1988年歐洲足球錦標賽的冠亞軍都走了霉運。荷蘭隊將帥不和,『三劍客』黯然無光,小組賽竟一場未勝,勉強出線之後,又遇上實力鼎盛的聯邦德國隊,被趕回了老家。裡傑卡爾德還與沃勒爾爆發口水大戰,被雙雙逐出。前蘇聯隊則成為無能裁判的犧牲品。與羅馬尼亞之,裁判將禁區外的犯規判點球。阿根廷隊馬拉多納用手拍出蘇隊一個必入之球,瑞典裁判卻熟視無睹。最後一場,前蘇聯隊終於顯出歐洲亞軍的本色,以4?0力擒喀麥隆,但為時已晚。東道主意大利坐鎮羅馬,三戰三捷,一球未失,以優異的成績獲得出線權。斯基拉奇成為萬眾矚目的明星。喀麥隆隊38歲的老將米拉表現極佳,成為本屆新聞人物,他也是世界杯賽史上年齡最大的前鋒。巴西隊被馬拉多納『五秒鍾的纔華』擊潰。『風之子』卡尼吉亞令世界為巴西人扼腕痛惜。
值得一提的是,本屆24支球隊的教練員都是運動員出身。其中包括聲名顯赫的貝肯鮑爾、查爾頓、蘇亞雷斯、羅布森、洛巴諾夫斯基等。
經過第二階段比賽,意大利、聯邦德國、英格蘭、阿根廷、愛爾蘭、南斯拉夫、喀麥隆、捷克斯洛伐克進入8強。意大利隊擊退了愛爾蘭人的綠色軍團。教練查爾頓已經心滿意足。這是他率領的球隊第一次進入8強。風頭正盛的喀麥隆隊被萊因克的兩記點球停止了繼續前進的步伐。聯邦德國勝捷克斯洛伐克似乎是意料中的事。阿根廷隊的替補門將戈耶切亞卻變成了救世主。他撲點球的絕招將阿根廷帶入了半決賽。
兩場半決賽均打滿了120分鍾。意大利隊在先入一球的情況下,反而踢得慌亂。而阿根廷隊則終於露出上屆冠軍的崢嶸。又是『風之子』,在門前混戰中敲開了意大利隊曾加把守了518分鍾的大門。戈耶切亞在點球大戰中似有神助,接連沒收了多納多尼和塞雷納踢出的球。最有希望第四次捧杯的東道主全國陷入一片悲傷之中。聯邦德國與英格蘭的龍虎斗緊張激烈,歐式足球風格盡展無遺。布雷默與萊因克各下一城。雙方只能以殘酷的點球決定命運。聯?邦德國隊彈無虛發,第三次殺入決賽。
1990年7月8日,羅馬奧林匹克體育場。上屆的決賽場面再度重演。但此時的阿根廷隊已無四年前的輝煌,馬拉多納獨木難以擎天,多名主力因累積黃牌兩次而無法上場。比爾拉多不得不派上『預備隊』。而聯邦德國隊臥薪嘗膽,隊中有馬特烏斯、布雷默、沃勒爾、利特巴爾斯基諸多名將。阿根廷自知實力難以匹敵,故排出防守陣形,全體龜縮半場。德隊此番志在必得,攻勢如潮,但一時間也難以攻破如此密集的防守。阿根廷人頂住了上半場。交換場地之後,雙方爭搶更加激烈,裁判員不斷出示黃牌,並罰下了兩名阿根廷隊員。沃勒爾帶球衝入禁區,阿隊後衛將他絆倒。德國隊獲得了一個有爭議的點球。布雷默一腳角度極刁的地滾球,穿破了戈耶切亞的十指關。德國隊終於第三次登上冠軍領獎臺。
在季軍爭奪戰中,東道主以2?1戰勝英格蘭,斯基拉奇攻入一個點球,並以6球獲最佳射手獎。這場比賽被稱為本屆最精彩的一戰。
這屆杯賽吸引了近267億次電視觀眾,門票收入達1.4億美元,創歷史最高記錄。
大賽落幕之後,全世界的眼光又盯住1994年的美利堅大陸。