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52支球隊報名參加1958年在瑞典舉行的這次比賽。中國隊首次參加了世界杯預選賽,未能獲得出線。不列顛的四個足球協會都派隊參賽,並都出線。首次參賽的前蘇聯隊順利地進入決賽。進入決賽圈的共有16支隊伍。
當時的規則規定,小組循環隊只比積分,不按淨勝球、進球數排名。有6支球隊需要重賽。北愛爾蘭、威爾士、前蘇聯雖在靠重賽取勝後出線,但因隊伍疲勞,均在復賽時被淘汰。上屆以銳利的進攻震動了世界足壇的匈牙利隊因『布拉格之春』大量運動員外逃,使實力大受影響,未能在小組出線。英格蘭隊因主力選手在曼聯隊的空難事故中喪生,也未能在分組賽中出線。
這屆比賽的大明星是巴西隊年僅17歲的選手貝利,他司職左前鋒,與加?林查、紮加洛、瓦瓦三人組成了當時世界上最銳利的前鋒線。巴西隊創造的『424』的陣形,解決了攻防不平衡的傳統弊病。貝利在與法國隊的半決賽中連中三元,在與東道主瑞典隊爭奪冠軍的決賽中,他與瓦瓦都梅開二度,為巴西隊第一次奪冠立下汗馬功勞。
另一位明星是法國隊的方丹。他是第一位在世界杯決賽階段每場都進球的球星,創造了至今無人打破的一屆進13球的最高紀錄。
東道主瑞典隊發揮出眾,先後戰勝匈牙利、前蘇聯、聯邦德國等隊進入冠軍決賽,與巴西隊爭奪桂冠。決賽中,瑞典隊先入一球,觀眾在國王指揮下喊聲震天。但巴西藝術足球已經向世人證明了它的價值。它的代表人物貝利在比賽中展示了自己的天纔,連中三元。最後巴西隊以5?2結束了戰斗。