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談起桑奇斯，巴塞羅那俱樂部的領導可能會是最後悔的人。他們沒有想到一名自己沒有看上的球員被皇馬選中，不僅出任隊長，而且還為馬德裡帶去了一個神話。
馬努埃爾·桑奇斯·馬丁內斯1938年3月26日出生於瓦倫西亞的小區阿貝裡克。從小就酷愛運動的桑奇斯在足球和其他項目上都顯示出超人一等的天賦，尤其是足球，在小伙伴中他是絕對的球星，這也促使他選擇足球為自己的職業。每一個球員都希望自己有朝一日能夠為大俱樂部效力，當時西班牙最大的足球俱樂部有三家。畢爾巴鄂競技、巴塞羅那和皇家馬德裡。桑奇斯選擇了巴塞羅那，但是他去面試的時候，只是被球隊教練認為『勉強過關』而進入巴薩俱樂部，隨即他就被租借給了地區級小隊康達爾，這也是桑奇斯正式加盟的第一支球隊，他在那裡學會了簡單的足球戰術。隨後，他又去了瓦拉多利德，而皇馬看上他正是因為他在瓦拉多利德的出色表現。
1964年，桑奇斯和皇馬簽約，他終於穿上了夢寐以求的豪門球衣。和熱情奔放、喜好進攻的西班牙人不一樣，桑奇斯在場上顯得比較『靜』。他總是安心地呆在後場，管理好自己的防區。在他效力的時候，對手很少能從皇馬的右路突破，當然，皇馬的左邊路的進攻也相對較為薄弱，桑奇斯在為皇馬出場的213場比賽中，只是在最後一場與皇家社會的比賽中攻入一球。1965/1966賽季，皇馬雖然失去了聯賽冠軍，但是桑奇斯卻和球隊一起獲得了俱樂部歷史上第六座歐洲冠軍杯。桑奇斯在33歲的時候離開了皇馬，不過他已經在馬德裡安了家。在為科爾多瓦踢了一年球後，桑奇斯結束了自己的球員生涯，第二年他就拿到了教練資格證書，開始在皇馬俱樂部和卡斯蒂亞帶青年隊。桑奇斯的愛好很多，尤其喜歡結交朋友，他甚至專門開了一家以自己名字命名的酒吧來作為與朋友們聊天、搞聚會的地方，同時他還擁有一間體育用品商店。
桑奇斯和埃蓮娜·翁蒂約羅結婚後，有了三個兒子，但是只有大兒子沒有用他的姓氏，而正是這個名叫馬努埃爾·桑奇斯·翁蒂約羅的孩子繼續譜寫著桑奇斯家族的神話。
在老桑奇斯的三個兒子中，只有老大繼承了他的衣缽。和父親一樣，小桑奇斯在六七歲的時候就體現了運動天賦。父親在他六歲生日送給他的禮物是一雙球鞋，小桑奇斯穿了不到一個月就把鞋踢破了。七歲的時候，他開始跟著父親訓練。由於父親曾是職業球員，訓練起來非常系統，這也為小桑奇斯打下了紮實的基本功。1979年，在父親脫下皇馬球衣8年後，小桑奇斯進入了皇馬青年隊，那年他纔14歲。也許是因為思想、性格和父親一脈相承，小桑奇斯在場上的位置也比較靠後，以防守為主。但他最初的位置並不是中後衛，而是負責球隊攻防轉換的後腰。盡管在青年隊中表現非常突出，是球隊當之無愧的球星，但小桑奇斯還是沒有打破皇馬的傳統直接進入一線隊。父親雖然是皇馬的教練，但也沒有為兒子說話，小桑奇斯在1983年被租借去了卡斯蒂亞隊，接受鍛煉。和米歇爾一樣，小桑奇斯在那裡經受了真正的考驗，在拼搶激烈的聯賽中積累經驗。同時，皇馬的『五虎將』也在卡斯蒂亞走到了一起。但他顯然比米歇爾好運，小桑奇斯僅僅被『下放』了一年就回到了皇馬。
那時皇馬的主教練是傳奇人物斯蒂法諾，他十分喜歡小桑奇斯。在將他招入一線隊之後，斯蒂法諾特別關照他，並鼓勵他在比賽中應該更大膽一點，不用畏首畏尾，他經常對小桑奇斯說：『你遲早是要進入這個世界的！如果害怕，就永遠得不到這世界裡最寶貴的東西！』在進入皇馬一線隊的第一個賽季，斯蒂法諾就給了小桑奇斯上場的機會。1983年12月4日，皇馬在聯賽中對陣穆爾西亞，小桑奇斯第一次代表皇馬在正式比賽中出場，並踢滿了90分鍾。這場比賽注定要成為小桑奇斯記憶中最難忘的一點，他在比賽的第82分鍾接到桑蒂亞納的傳球，在禁區內勁射得手。報紙將小桑奇斯的出現稱為『上帝和桑奇斯送給我們的禮物』，他們認為小桑奇斯是繼本尼托、卡馬喬之後的又一位在後防線上能夠體現王者風范的球員。盡管小桑奇斯的表現不錯，他卻沒能在效力皇馬的第一個賽季裡拿到任何一項冠軍，當年的聯賽冠軍是畢爾巴鄂競技。但是，小桑奇斯卻以自己的實力在皇馬的陣容中佔據了主力位置，不過他有時候也會對自己的位置感到不滿，他說：『我不是喜歡踢後衛，也不是父親的原因讓我最終成為後衛，我也想踢前鋒，享受進球的快感。促使我踢後衛的是那種眾攬全局的感覺，我會覺得自己是球場上的王者！』1985/1986賽季，小桑奇斯終於得到了自己的第一個聯賽獎杯，他和布特拉格諾、米歇爾、帕爾戴薩以及瓦斯克斯也在這個賽季結束後得到了球迷送給他們『皇馬五虎將』的稱號，他也在那個賽季中入選了西班牙國家隊。
隨著卡馬喬的退役，小桑奇斯成為皇馬隊中後防線上不可替代的鐵閘。他為皇馬奪取一個又一個冠軍，聯賽、國王杯、超級杯和歐洲聯盟杯，就只有歐洲冠軍杯讓他可望不可及。在經過一年又一年的努力後，桑奇斯幾乎要放棄了，但是皇馬在1996年終於殺入了冠軍杯最後的決賽，對手是意大利的尤文圖斯。米賈托維奇的進球讓小桑奇斯在時隔32年後舉起了他們家族的第二座歐洲冠軍杯。兩年之後，皇馬擊敗瓦倫西亞，再次捧得冠軍杯。皇馬帶著獎杯回到馬德裡巴拉哈斯機場時，去迎接的不僅有大量球迷，老桑奇斯也出現在人群中，他只對兒子說了一句話：『你擁有兩座冠軍杯，我的心血沒有白花，很高興你終於超過了我！』
但是，小桑奇斯在西班牙國家隊的經歷卻不太愉快。在上世紀80年代末期，皇馬『五虎將』都入選了國家隊。但是，1986年世界杯前的一次受傷讓小桑奇斯沒能隨隊參加墨西哥大賽。不過在傷愈之後，小桑奇斯又成了西班牙的主力中衛。然而，西班牙足協在1992年9月將國家隊的教鞭交給了性格古怪的巴斯克人克萊門特。克萊門特根本看不上小桑奇斯，在他執教的六年時間裡，身為皇馬後防靈魂的小桑奇斯居然一次都沒有入選過國家隊。不過，僅僅只有六年國腳生涯的小桑奇斯仍然是西班牙為國家隊出場次數最多的20名球員之一，他一共為西班牙隊出場48次，並在1987年10月14日與奧地利的比賽中攻入一球。
隨著年齡的增大和耶羅等人的出現，小桑奇斯從1999年開始淡出主力陣容。終於，在上賽季與與瓦拉多利德的比賽後，小桑奇斯脫下了他穿了18年的白色戰袍。他給皇馬留下的不僅是一大堆獎杯，還有後人很難改寫的紀錄：為皇馬出場708次，聯賽中出場523次……
