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自從中國隊打入2002年世界杯足球賽的決賽圈,是東渡日本還是前來韓國就成了中國、韓、日三方十分關心的問題。世界杯分組預選賽以抽簽的方式來決定球隊命運的做法讓誰都不敢說中國的前途到底如何。人們注目著12月1日在韓國釜山進行的分組抽簽式,並期望它能按照自己的設想進展,這其中包含著相當多的聽天由命的色彩,以為人的命運最終要靠完全沒有一定規律的『簽』來決定。11月28日,在離正式抽簽3天以前,國際足聯2002年世界杯賽組織委員會暴出『熱門』,做出了讓中國足球隊在韓國參加世界杯分組賽的決定。國際足聯提前3天一錘定音,使韓國和中國千萬顆懸著的心總算落地。但分組抽簽魅力無窮,釜山展覽會議中心仍受世人注目。國際足聯只對中國、韓國、日本和法國行使了它的特權。其他多數球隊依然要通過抽簽來決定自己的位置甚至命運。
世界杯分組賽抽簽儀式在韓國釜山舉行,各國體育界和知名人士、新聞記者3500多人不約而同地將目光投向這個東亞沿海城市並雲集在釜山展覽會議中心。被確定為種子的8支球隊自然興高采烈,另外24支球隊也正在默默祈禱,希望自己走運。抽簽儀式選在釜山展覽會議中心(BEXCO)一樓的主展場地。世界杯宣傳館和國際媒體中心也同時設立在那裡,大會議場1-3層會議中心和玻璃廳,也被用作為儀式場地。韓國作為東道主,為成功地舉行這次抽簽儀式費盡了苦心,共投入近20億韓元(約合160億美圓),安裝了吸音設施,設置了近2000個階梯式座席,使人們在抽簽時能夠清晰地聽到主持人的聲音,看到他的面貌。在抽簽儀式正式舉行的前兩天,組委會通過宣傳館開館,公布開賽時使用的『飛火流星』足球等活動,不斷使抽簽儀式昇溫。但越是人們急切地等待,組委會越是顯得不溫不火。在抽簽儀式全過程的1小時30分內,純抽簽時間只不過30分鍾。其中相當長的時間被文藝節目佔據。這些文藝節目是韓國足協精選的,它匯韓國民族的和世界的,傳統的和現代的表演於一爐,在向世界推銷著自己。
進入決賽圈的32支球隊將被分為8組。第一至第四小組的比賽在韓國進行,第五至第八小組的比賽在日本進行。國際足聯確定了分組抽簽的原則:東道主韓國、日本被分別確定為第四和第八小組的種子隊,上屆冠軍法國隊被確定為第一小組的種子隊。其餘5個種子隊巴西、阿根廷、意大利、德國和西班牙隊,將通過抽簽確定在何組。這8支球隊為第一集團。 屬於第二集團的是歐洲的11個球隊。在抽簽確定8個組別之後,多出的3個隊轉至第三集團,與中國和沙特等5隊一起抽簽。第三集團的抽簽有兩個特殊,一是中國隊參加韓國賽區,但不能與韓國同組,沙特也不能與日本同組。第四集團則是5支非洲隊和3支北、中美隊。按照這個原則抽簽有意識地避免同一大陸的球隊集中到韓國或日本參賽。3支歐洲種子隊以及法國隊也將平均分配在韓國和日本。
出席抽簽儀式的佳賓、新聞記者和世界上球迷們的眼睛一致盯在主席臺的13個玻璃缸和玻璃缸裡橘紅色的小球上。有4個玻璃缸裝有1-4組參賽國的名字,有8個玻璃缸裝有1-4組的號碼,還有一個有特殊用途的玻璃缸。先抽沒有確定組別的種子隊,然後按2、3、4 集團進行。分組抽簽的結果是中國隊分在第3 組。與中國同組的有巴西、土耳其 、哥斯達黎加。5月31日進行的首場賽將在法國塞內加爾之間進行,而不是法國對中國。韓國的對手則是波蘭、葡萄牙這兩個歐州隊和美國。美國在『9.11』恐怖事件之後就像一個災星,韓、日都不歡迎。看來這次抽簽韓國的運氣有點不佳。和日本同組的有俄羅斯、比利時和突尼斯,運氣不錯。按照分組的時間順序,中國將於6月4日在光州首戰哥斯達黎加。對於這個結果,中國隊主教練米盧蒂諾維奇感到『滿意』,他認為這是一個『很不錯的結果』。他希望中國隊在世界杯賽中要有求勝的欲望,打出自己的水平,而現在惟一要做的是作好充分的准備,為中國人民帶來快樂。他有信心把中國隊帶進16強。外國有位預言家推算,在這場比賽中,日本爭得第一的希望是1/50,韓國是1/100,中國離得更遠。中國既然衝出了亞洲,就要奔向世界,這需要時間和斗志。(王林昌)