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老家伙都受不了瘋狂的訓練量。希爾35歲,奧尼爾36歲,納什也已經34歲,不能沒日沒夜地連比賽帶訓練都投入12分精力。『當你的球隊老隊員居多,你就不需要那麼狠地訓練,』希爾說,『我們都見識過了,只有那些可憐的新人,他們沒比賽機會纔需要好好訓練。』
通常在比賽之後的第二天,太陽隊的訓練量不會很大。希爾說:『去年我在奧蘭多,我不是抱怨,也不是說布萊恩·希爾(去年魔術主教練)的壞話,可他的訓練量非常大,即使前一天的比賽很辛苦,第二天他還會猛練倆小時,對於奧蘭多這種年輕球隊而言,這是好事。可對老球員而言,這根本沒必要。丹特尼就很明白這一點,他能明白我是他的比賽球員不是訓練球員。比如像今天,我們安排了新的戰術,可在訓練中我們甚至不需要參加對抗。一些為沙克設計的戰術,他根本不需要訓練,比賽就是我們的訓練。』希爾說。
當然訓練量過少也會有負面作用,但至少奧尼爾能夠享受特權,他不需要太辛苦。
奧尼爾來了以後,這一直是丹特尼的心願,現在只是他看到自己的理想離現實越來越近了。
一大一小兩套陣容,這就是丹特尼要殺遍西部,豪奪天下的殺手?。在付出3勝6負9場比賽的陣痛之後,他和奧尼爾都找到了感覺。之後9場,太陽7勝2負,平均每場得分113.4分,對手命中率被限制在43.7%,而斯塔德邁爾是最大的受益者,平均每場的罰球次數增加到10.7次,次數整整提高了34個百分點。
『現在我們有很多種選擇,有很大的變通性,』納什說,『現在我們已經不存在什麼對位的問題,而且現在我們保護籃筐,防守籃板的能力,比以前有所加強了,同時,我們依然可以保持快攻和快速得分的能力。』
輸給波士頓的那個晚上,推開太陽隊更衣室的門,斯塔德邁爾和希爾坐在角落裡,大腳浸在冰冷的水桶裡,表情很沮喪,悶悶不樂。坐在他們對面的是奧尼爾,只有他肆無忌憚地開玩笑,讓這間更衣室沒那麼死氣沈沈。
他和他的保鏢開玩笑:『嘿,你有沒有見過用牛仔布做的三件套西裝?』然後哈哈大笑,沒錯,奧尼爾的設計師穿的西裝,就是用厚厚的工裝布做的。
奧尼爾的用意不在於說什麼,而是為什麼要說這些。他希望讓隊友放輕松,別輸場比賽就失魂落魄的。『有時候他們太嚴肅了,所以我就故意犯犯傻,做出放松的姿態,』奧尼爾說,『當你還沒成為一支冠軍球隊時,你會聽到很多人告訴你,你應該怎麼做,你必須做到什麼。但我的風格對我很有效,而我打過六次總決賽,所以我堅持我的風格。』
『這是關於信念的問題,』納什說,『如果你的隊友拿過總冠軍,這會增強你的信念,我們之前沒有,所以當你的信念越強,你就越能發揮能力。他拿過總冠軍,我們希望他能再得到一枚戒指,我們能得到自己的第一枚。』
上一次奧尼爾拿冠軍,是05-06賽季,最後一個月的常規賽,他們只有7勝9負,賽季前的交易,因換來沃克又飽受外界詬病。
2001-02賽季,半決賽,羅伯特·霍裡一個三分球,硬是將不可能的事兒變成了可能,把國王趕回了薩克拉門托,和湖人一起衛冕總冠軍。說起那事,奧尼爾很感慨,『在你贏得一切之前,你不知道你能贏。如果你每件事都做得有模有樣,還有那麼一點點運氣眷顧你,你就能成功。』
這話是說給太陽隊友聽的,那一點點運氣,也許就來自『大仙人掌』。