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抵達休斯敦已是晚上,正趕上下雷陣雨。
攔車直奔體育館,趕去觀看火箭主場迎戰爵士的比賽。司機一聽去康柏中心,再看記者,脫口而出:『你趕去看姚明吧?』這位名叫弗蘭克的司機,一路喋喋不休談著有關姚明的話題。弗蘭克是姚明的忠實球迷,只要有機會就會去現場為姚明加油;不去現場,他也會看電視或聽廣播。姚明近幾場比賽的技術統計,他了解得一清二楚。
走近體育館,比賽已開始。雨夜中仍有不少人緊趕慢趕,湧向入口處,其中不少是華裔,他們都是衝著姚明而去。一位保安攔住去路,示意出租車不得進入賽場區域。當得知記者來自姚明的故鄉上海,並專程為『小巨人』而來,他特意破例,臨別還道一聲『聖誕快樂』,讓人感覺心裡暖暖的。下了出租,弗蘭克還在身後喊:告訴姚明,如果有機會,我非常樂意為他開車!
來到媒體入口,火箭的一位工作人員很快為記者辦好采訪證,他向記者介紹了球員更衣室、賽後發布廳、媒體工作室等地,最後還親自領記者入席。據他說,姚明在休斯敦非常受歡迎,『我們都為擁有姚明而感到自豪。』出租司機、保安、工作人員,態度一個比一個熱情,這一切自然都是因為姚明。看得出,在康柏中心能與姚明打個招呼、交談幾句,許多人認為那是一件很有面子的事。
昨天火箭對爵士,是火箭聖誕節前的最後一場比賽。聖誕臨近,賽場內節日氣氛濃重。啦啦隊女郎以及火箭吉祥物都穿上了紅色聖誕服,戴上了聖誕帽。比賽間隙,賽場內播放的,大多是一些聖誕歌曲。但除了聖誕歌,賽場中還時常能聽到那首氣勢高昂的『姚明之歌』,據說這是休斯敦球迷眼下最流行的歌曲之一。火箭律師邁克·哥德堡帶著全家一起來看姚明比賽。他與家人聖誕節要出外旅行,臨行前還不忘來為姚明加油,『只要有空,我們全家都會來看火箭的比賽,我小兒子是姚明的球迷。』這位最終促成姚明NBA之行的律師,言辭間透出一股自豪。火箭新聞官尼爾森·路易斯見到記者,熱情地打著招呼,並一個勁問,有什麼他可以幫上忙。姚明加盟NBA後,要求采訪姚明的記者急劇增加,新聞官路易斯一下成了大忙人,但對中國記者,他總是格外友好。
比賽結束後不久,主教練湯姆賈諾維奇出現在眼前。與剛纔在賽場邊大嚷大叫的模樣相比,湯帥像是突然換了一個人,友好地與熟識的記者寒暄。當得知記者來自上海,他熱情地張開雙臂,來了個德州式的熱烈歡迎,惹得一邊的美國記者,也跟著一起起哄:『歡迎來美國!歡迎來休斯敦!』火箭以5分之差輸給了爵士,但湯帥的情緒似乎並未受影響,『聖誕節前輸掉一場原本有可能拿下的比賽,確實有些可惜,但也沒什麼大不了。』說起聖誕假期,他笑著回答:『其實我早已習慣了一年中沒有節日,什麼聖誕節、感恩節、情人節,都不能痛快地過,哎,誰讓我是乾這一行的呢?!』