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7月1日,2019年亞洲盃申辦協會將正式向亞足聯遞交申請,據悉,有多達11個協會參與申辦,競爭慘烈,目前,外界認爲,中國是大熱門之一,此外,阿聯酋、沙特也希望很大。其中,阿聯酋(第11屆)和中國(第13屆)都主辦過亞洲盃,沙特則沒有這樣的經驗。
去年12月,亞足聯就申辦2019年亞洲盃一事向各會員協會發出公函,中國足協反應積極。在韋迪牽頭擬訂的中國足球未來十年規劃草案中,申辦國際大賽成爲明確目標。足協隨後向體育總局遞交了報告,今年2月初,總局正式批覆允許申辦,中國隨即啓動申辦程序,當時,申辦的協會還有阿聯酋、巴林、黎巴嫩、伊朗和泰國,而到了3月的亞足聯年度例會時,經亞足聯競賽委員會確認,沙特、科威特、馬來西亞、緬甸、阿曼也加入戰團。
在11個申辦者中,除了阿聯酋和中國,伊朗、黎巴嫩、泰國、科威特也主辦過亞洲盃,馬來西亞在2007年也參與過主辦,應該說,都有一定的經驗。此外,巴林、沙特、緬甸都沒有主辦過,但也躍躍欲試,尤其是巴林。薩爾曼在今年5月剛剛當選亞足聯主席,他希望自己的祖國能主辦亞洲盃,“海灣杯的成功舉辦讓我們信心大增,所以,亞洲盃,我們也有信心。”薩爾曼說。不過,巴林設施一般,而且如果巴林獲得主辦權,薩爾曼難免落人“以權謀私”話柄,這對2015年的大選不利。
亞洲盃沒有硬性規定輪換,但也要考慮各大區的平衡,薩爾曼上任伊始也表示今後的亞足聯事務,將採取均衡政策。2004年是東亞區(中國),2007年是東南亞4國,2011年回到西亞區(卡塔爾),2015年又是東南亞區(澳大利亞),所以,2019年亞洲盃回到東亞或者由從未舉辦過的中亞舉辦,都有可能。不過,阿聯酋和沙特也是虎視眈眈。
阿聯酋早就想要再次舉辦亞洲盃了,該國足協主席、亞足聯副主席塞卡爾在公開場合多次表態:阿聯酋是最合適的舉辦者,他認爲,阿聯酋的體育設施是一流的,而且,後勤保障、酒店等條件也很強大。此外,在今年奪得海灣杯冠軍後,塞卡爾認爲這屆國家隊在亞洲盃上也會有所作爲。本來,塞卡爾想把亞足聯大選和亞洲盃申辦捆綁在一起,但大選遭遇完敗,巴林的薩爾曼第一輪就勝出,現在,塞卡爾只能寄望亞洲盃申辦上扳回一城。
沙特儘管獲得過三次亞洲盃冠軍,卻一次也沒主辦過,而且,現在的西亞足球圈,沙特有淪爲看客的危險,他們連續三屆無法參加世界盃,所以,希望藉助主辦亞洲盃重塑輝煌。
中國這次是第三次申辦亞洲盃,1996年申辦2000年亞洲盃時,遭遇西亞算計,2比14輸給了彈丸小國黎巴嫩,4年後才擊敗伊朗和泰國,獲得了2004年亞洲盃舉辦權。中國舉辦過奧運會、女足世界盃、男足亞洲盃,不乏舉辦大賽的經驗,而且硬件條件也沒有問題。2007年舉辦了亞洲盃的4座城市中,北京和成都這次又加入了承辦行列,雖然濟南和重慶沒有報名,但南京、大連等5座城市的體育場館條件也非常不錯。最關鍵的是,目前的中國足球受到了空前的關注,上至國家領導人,下到平頭百姓,對足球都很有熱情,而有無政府的支持無疑是申辦能否成功的關鍵。
此外,在亞足聯層面,中國也朝中有人。張吉龍儘管沒有參加主席競選,卻贏得了更多尊重,此外,候補成爲國際足聯執委,不缺乏話語權。
按照程序,今年7月17日,亞足聯將正式成立申辦考察小組,今年10月到12月期間,將對申辦國的軟硬件進行考察。