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記者潘謹勤9月29日報道易建聯融入奇纔隊的時間,比華盛頓人想象中要快了許多。這當然也有華盛頓唐人街的功勞,每天都能看到中國人,很方便就能吃到中國菜,易建聯感覺就像家一樣,但更重要的是,奇纔隊的打法很對易建聯的胃口。『全隊在速度上跟我還是挺契合的,』易建聯說。無論打大前鋒還是中鋒,改穿31號的易建聯都游刃有餘,這對他在奇纔隊的前景,無疑是一個好消息。
適應球隊》阿聯沒問題午夜訓練結束的12個小時後,奇纔全體球員來到健身房,那兒懸掛著一副條幅,『Back To Basics』(從零開始),對奇纔,對易建聯,這都是一個新的開始。訓練之前,華盛頓媒體對易建聯的看法中始終帶著疑慮,但午夜訓練一結束,他們對易建聯的看法就有了很大改變。『易的輪換防守做得相當到位,』當地記者亨普菲爾德說。他適應NBA的速度,更是讓當地記者有些驚訝。在這支球隊中,只有阿裡納斯、麥吉、布拉奇和尼克·揚參加了去年的訓練營,而這一次布拉奇還因傷暫時沒有出席。『這是一支全新的球隊,』主教練桑德斯說。但這對易建聯不是問題,他說:『我已經有了三個賽季的NBA經驗,不同的隊友不同的球隊,我學到了很多,進步也不小。』有了這些經歷,無論隊友還是媒體,對他的要求都更高。尼克·揚盡管和易建聯同一年進入NBA,但在華盛頓已經呆了三個賽季,說話也有些老氣橫秋,但他也只是評價了一番法國人塞拉芬,而沒有對同樣也是國際球員,並且剛來到奇纔的易建聯指手畫腳。這就意味著無論生活還是比賽,他們都不會給易建聯任何優待,但這也同樣意味著從現在開始,易建聯也不再是他們可以頤指氣使的對象,向尼克·揚這樣的球員,對易建聯的態度也有了幾分尊重。但這樣的尊重到底能演變到什麼程度,還必須要看易建聯在訓練和比賽中的表現。
午夜訓練中,易建聯首先和阿裡納斯、亨裡奇、莫裡森、新秀特雷弗·布克分在黑組,作為內線核心,阿聯在防擋拆中有幾次相當精彩的表現,只有一次,他沒有及時跟上白組的索頓,讓對方在空位投中一球。瑕不掩瑜,易建聯首秀已算成功,他在內線的競爭對手麥吉更受球隊器重,當地記者甚至懷疑球隊已經有了讓麥吉打內線的戰術,但其他內線,無論是阿姆斯特朗,還是今年的新秀法國人塞拉芬,都無法和他相提並論。塞拉芬給奇纔留下的深刻印象就是強壯,但也僅限於強壯,亨普菲爾德對他的觀感奇差,甚至覺得他壓根兒還沒有做好打NBA的准備。麥吉之所以受到重用,和他在夏季聯賽已經與約翰·沃爾搭檔有關,他們曾在夏季聯賽有過相當美妙的空中接力配合,這顯然給麥吉加了印象分。而且他的投籃也更准了,球隊打到下半場,再次分組,麥吉、易建聯、桑頓、阿裡納斯和約翰·沃爾分在白組,麥吉幾次面對塞拉芬的中距離投籃都很輕松,不過這能否在正式比賽中奏效,仍然是個未知數,畢竟塞拉芬的防守實在乏善可陳。
替補上場》阿聯沒壓力午夜訓練中少了布拉奇,華盛頓的戰術配合終究也看不出來首發。盡管下半場易建聯曾和約翰·沃爾、阿裡納斯等人分在一組,但這未必就證明易建聯會成為大前鋒首發。不過,布拉奇的態度,很有可能會讓桑德斯做出一些改變。簽約後,布拉奇曾經贊揚桑德斯是一個偉大的教練,原本是一個極好的將相和劇本——上賽季雙方鬧得不可開交,但桑德斯送給每個球員一個iPad,其他人都很高興,只有已經買了一個iPad的布拉奇撇了撇嘴:『又是這個,上賽季他就送了一個(iPod Touch)。』而他不能上場,也正是桑德斯的要求,事實上一個月前,布拉奇就表示,他不想錯過任何一場訓練賽。『這是球隊的需要,我通過測試就沒問題了,』布拉奇大大咧咧地說。只是易建聯決不能將希望寄托在布拉奇和桑德斯的明爭暗斗中,畢竟布拉奇很難接受替補的命運,而桑德斯性格又比較軟。『我得讓他們看看,哪怕受傷,我也是最努力的球員,』布拉奇沒上場打球,但也跟著球隊一起來回跑。易建聯要想擠掉麥吉打首發中鋒,同樣難度不小,至少從首場訓練賽來看,奇纔重點培養的中鋒還是麥吉。不過當地記者也敏銳地發現,盡管球隊還沒有單獨為易建聯設置戰術,但他呆在場上的時間很長,和阿裡納斯、約翰·沃爾都有配合,這就意味著他是輪換陣容中重要的一員。即便是打替補,易建聯的上場時間也不會少,他可以打中鋒或者大前鋒的替補,無論是和阿姆斯特朗還是塞拉芬的競爭,他都有絕對優勢,這就意味著他至少也有25分鍾的出場時間。
沒能和約翰·沃爾一起打夏季聯賽,但易建聯收之東榆,他在世錦賽上的表現,讓奇纔刮目相看。在此之前,華盛頓媒體的論調是讓易建聯打小前鋒,『就讓他投籃行了,』當地記者邁克·普拉達說,『他的籃板能力太差了,反正他腳步還挺快。』但世錦賽打完後,普拉達馬上轉變口風:『易在內線的表現非常出色,面對強壯的對手他在攻防兩端都令人深刻。』當然,易建聯的速度仍然是他的致命武器。盡管在訓練賽中,阿裡納斯、約翰·沃爾和亨裡奇沒有同時上場,但在戰術訓練中,這三名後衛對戰術的理解卻相當到位,而且兩兩配合也非常出色。當地媒體甚至認為奇纔打三後衛也沒有問題。盡管三後衛很難成為球隊的常規戰術,但桑德斯未必不會有這樣的嘗試,如此一來,易建聯的移動速度就將讓他在內線競爭中佔據上風。在訓練賽中已然有這樣的趨勢,約翰·沃爾帶球狂奔,跟在他身邊的甚至不是小前鋒桑頓,而是2米12的易建聯。無論打替補還是主力,易建聯都對自己的期望很高:『我很期待這個賽季,希望這是一個好的賽季。』