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一戰之間,蜜月結束。8月23日晚,利物浦主帥霍奇森堅持使用442陣型,結果完敗於英超新貴曼城,0比3的比分創造了對曼城73年來的最糟糕成績(1937年曼城曾5比1擊敗紅軍)。利物浦上次0比3輸掉聯賽,也是在曼徹斯特,但對手畢竟是曼聯(2008年3月老特拉福德)。以主場平、客場負的成績開局,已經是利物浦1958-59賽季以來第一次,而當時紅軍還在乙級聯賽!此役後,他們積分榜列第17名,處於保級邊緣,媒體驚呼:『原來利物浦上賽季第7,還是一個走運的好成績!』
哈特鎮壓大逆轉
此役從布陣開始利物浦就誤入歧途。托雷斯和恩戈聯袂首發,這還是英超史上頭一回,倆人除了第3分鍾一次相互傳球,再也沒能連上!而為了容納兩個前鋒,只能用兩個後腰,偏偏小馬還鬧罷工,霍太公只能用傑拉德搭配盧卡斯;結果,紅軍最有火力的武器傑拉德承擔了太多防守任務,距離球門過遠,無法起到作用。
而曼城采用4231,中場中路佔據3比2的人數優勢:亞亞·圖雷突前,和兩翼平行;巴裡是一個從禁區連接禁區的猛將,而德容則坐鎮後防線前當雨刷;加上突前前鋒特維斯本來就喜歡回撤,所以就算利物浦的兩翼約萬諾維奇和庫伊特回縮中央幫助中場,也無法佔據戰略要地。
兩翼打得過於狹窄,讓利物浦得球後出球變得困難,也讓邊路爭奪中紅軍敗得更慘。此役曼奇尼收起小賴特和席爾瓦,讓左腳將亞當·約翰遜打右路,右腳將米爾納打左路,這是上賽季歐冠流行的『反腳邊鋒』打法,好處是兩翼內切時更順手。亞當·約翰遜就讓代打左後衛阿格吃盡苦頭。英國媒體說:『左閘問題不解決,利物浦這個月會過得很苦。』
第13分鍾,正是阿格的左閘被約翰遜和米爾納聯手淪陷,米爾納下底回傳,巴裡一蹴而就,1比0。這是巴裡對利物浦攻入的第4球,紅軍也成為他進球最多的對手。上半場臨結束前傑拉德的一腳遠射幾乎是對哈特唯一考驗。
吊詭的是,霍奇森中場並沒有對被動陣型進行任何調整。2008年,他們0比2落後情況下完成3比2的逆轉。但他們似乎忘了,曼城是英超過去5年周一比賽中進球最多的球隊(29球)。
第52分鍾,曼城利用角球戰術再入一球。貝尼特斯時代,英媒體嘲笑他堅持定位球防守采用區域聯防。但霍奇森上任後改用盯人,也並無改善:理查茲跳起壓過了阿格,而門前的特維斯更是無人防守破門!
0比2落後,利物浦打出全場最漂亮的一段進攻,無奈哈特表現出色,左撲右擋化解了傑拉德、恩戈和托雷斯等人的射門。第67分鍾,亞當·約翰遜衝入禁區被什克特爾放倒,特維斯罰入點球,比賽就此結束。這個進球也讓英超頭兩輪的進球數增加到64個,是20隊英超以來的新高。
老板面前曼喬露臉
曼城憑借這場勝利躍入前四,切爾西、阿森納、曼聯和曼城,這會是賽季結束時的英超最終名次嗎?在老板面前露臉的曼奇尼很開心,『希望他場場都來看!這是一次老板面前的夢幻表演,我們的斗志很棒,我們能贏得一些什麼。今天我們打得真的很不錯,但我們還需要時間磨合改進。』
其實曼奇尼謙虛得有理,曼城並非沒有弱點:由於科拉羅夫的受傷(至少還有兩月復出),萊斯科特被迫打左後衛;問題是利物浦缺點更多。最搞笑的是德國國腳博阿滕,他從德國回曼徹斯特的飛機上被空姐飲料推車撞成傷上加傷,復出時間沿後。曼奇尼說:『我們還缺少4、5名重要球員。冠軍?我不知道,重要的是一場一場改進,成為一支強隊。』
曼城向天堂,利物浦向地獄?霍奇森討厭媒體沒耐心,『賽季畢竟還打了兩輪,我們頭一場對阿森納,長時間以少打多,第二輪又是曼城。討論這場有多重要,恐怕為時過早。希望未來36輪能得到更多積分。曼城很強,但3比0的意義不宜過於誇大,我們只是有點不走運。如果0比2時哈特沒撲救出,我們本有望挽回比賽。』