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回顧F1大獎賽自1950年誕生以來近60年的歷史,車迷們可以從不同角度得出不同結論。而從贊助商轉型的角度來看,F1與任何知名體育賽事一樣,歷經了金錢與形象博弈的風風雨雨。
F1最初的18個賽季,細心的人會發現賽車和車手隊服並沒有今天一般花哨,因為當時並沒有贊助商前來資助這項運動。可就在1968年,帝王煙草公司旗下的金葉品牌進入了F1圍場,在當時的冠軍級車隊蓮花(Louts)的賽車上打下了自己的標志並大獲成功。自此,F1走上了與贊助商形影不離的道路,而這一道路的前40年只有一個姓名:煙草。
金葉與蓮花的雙贏,促成了更多煙草廠商慕名而來贊助F1賽事。兩大集團的合作親密無間,在錢生錢的世界裡互相提供著生存和發展的法寶。進入上世紀90年代中期,當時的12支F1車隊近乎80%的開支來自煙草廠商的贊助,讓煙草成為F1標准的衣食父母。同一時期,賽車、車手身上遍布煙草廣告,也讓尼古丁充溢在全世界車迷呼吸的空氣之中。不誇張地說,焦油在那個時代的地位絲毫不亞於汽油!
即便自2005年其他新興行業開始紛紛『入侵』F1市場後,煙草公司依然能保持2.1億歐元、排在汽車制造商之後的第二大贊助集團的位置。世界最著名的煙草廠商萬寶路,從1972年以來已贊助F1達33年之久,期間助力所贊助車隊奪取了13個世界冠軍,其先後與邁凱輪和法拉利的合作,均創下『焦油+汽油組合』的最佳范例。此外,英國的金邊臣贊助喬丹車隊、樂富門贊助威廉姆斯、本田與555以及雷諾和柔和七星的搭配也為雙方實現共贏。
不過也正是在2005年,歐盟的一紙禁煙令衝散了煙草與F1這對黃金搭檔。
那個賽季,邁凱輪終止了與WEST煙草的合作,取而代之的是頂級威士忌品牌尊尼獲加。其他車隊也紛紛和煙草品牌劃清界限。威廉姆斯車隊讓制藥企業在其車身上做治療尼古丁依賴癥藥品的廣告,更是反其道而行之。各家車隊的老板明白,與其花費腦力去鑽法律的空子,把煙草廣告塞進尚未禁煙的國家,不如痛下決心『戒煙』攜手其他行業合作來得更長效。
戲劇性的變化發生了,F1的財源就此變得越來越廣闊。石油、科技、飲料、電信乃至媒體業巨頭紛紛加入到了F1的贊助商陣營,其中金融業的直接贊助更是讓F1和金錢的距離從未如此之近。然而,2008年以來的全球經濟危機,卻使得距離金錢最近的金融業自身難保。新近ING因自身問題在本賽季後終止與雷諾的合作自不必說,威廉姆斯背後的蘇格蘭皇家銀行也早就被政府托管。而實際上,該銀行還曾發放23億美元貸款給CVC公司,幫助CVC拿下了F1的經營權。
拋棄了煙草,F1直接和銀行打上了交道,但圍場內的人士或許沒有料到,與這個大財主的合作遠比『抽煙』來得更凶險。
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