8月14日，中國女排將在和平與友誼體育館迎戰小組賽的第一個對手：美國隊。盡管中國隊在今年瑞士女排精英賽與大獎賽總決賽中兩次負於對手，但主教練陳忠和依然對這場比賽下達了『必勝令』。

　　9日當地時間凌晨兩點，中國女排入住奧運村。當地時間10日上午和下午，中國女排安排了兩次訓練，由於波蘭與雅典不存在時差問題，隊員的狀態非常好。主力二傳馮坤已經走出了意大利大獎賽總決賽的低谷，而兩名主攻更是找到了最好的狀態。每當王麗娜和楊昊扣出一個好球，旁邊的隊友就大聲叫好。陳忠和稱，這種激烈的場面已經很久不見了。

　　在訓練中，奧運會老臣王麗娜顯得比以往更加興奮。『在悉尼奧運會，我們和胡進指導一起經歷了那段低潮。這次，我們不會讓那次的學費白交。』王麗娜感嘆道。而同樣是『胡家軍』嫡系子弟的陳靜，在最後時刻戰勝老將李艷、贏得了通往雅典的機票後，顯得很平靜，『我留下來，絕不是為了坐板凳的』。這名受傷疼折磨的副攻，在趙蕊蕊歸隊後，上場機會將愈加渺茫。

　　最重要的當然是趙蕊蕊復出，使得中國隊可以以世界杯原班人馬出戰。這幾天訓練中，趙蕊蕊除了能扣球和攔網外，甚至可以與隊友進行高強度的對抗練習，這一進步讓陳忠和笑得合不攏嘴。目前，總局和其他單位共抽調了26名一流的專家和大夫，組成中國代表團『戰地醫院』，分別對趙蕊蕊、江永華、羅雪娟等重點運動員傷病情況進行追蹤。反饋回來的信息是：趙蕊蕊已徹底恢復。

　　9日，雖然美國隊也已抵達雅典奧運村，但出於安全的考慮，記者並沒有在訓練館中發現美國女排的蹤影。問起新聞官，他們也將肩一聳，做無可奉告狀。不過，美國隊主教練吉田敏明顯然不會讓隊伍閑著，他可能正在某個角落偷偷地打量著中國女排。雖然現在從世界排名看依然是中國隊高居榜首，但吉田敏明已經做好了一切准備。他們的『挑戰書』已經送到了陳忠和及他的中國女排面前。

　　吉田敏明是1972年奪得世界冠軍的日本女排的締造者，他和另一位教練大松博文一起打造了『東洋魔女』的輝煌。現在這位65歲的老人要帶領美國女排創造一個新的輝煌：在雅典奧運會上擊敗中國女排，奪取金牌。吉田敏明執教美國女排已經整整四年了，在這四年的時間裡他成功地把亞洲人的靈巧快速與歐美人的力量結合起來，打造出了一支近乎完美的美國隊。在去年世界杯女排賽上，苦戰五局輸給中國隊的比賽一直是吉田敏明心中的痛。

　　美國女排在悉尼奧運會上獲得第四，這顯然無法滿足美國人的胃口，這次美國女排將在湯姆、斯科特、克羅斯.巴特爾、鮑恩、桑托斯、西科拉等6員參加過上屆奧運會的老將重新召會，目標直指奧運會金牌。吉田敏明也毫不掩飾自己對奧運金牌的渴望：『我們全隊現在都很「飢餓」，美國女排的下一個任務就是在雅典奪金。對於集體項目來說，隊伍的團結是最重要的。我經常對我的隊員說：我們可以擊敗任何對手，我們也可以輸給任何對手！』美國女排核心球員施科拉也表示：『中國女排是世界上最出色的隊伍，她們對排球運動的理解是完美的，但擊敗她們並不是沒有可能，減少自身的失誤是取得勝利的關鍵。』

　　在談到中美之戰時，中心主任徐利對隊伍提出要求：『對美國隊的首戰至關重要。像奧運會這樣的重大賽事，不管是小組賽還是最後的決賽，每一場、每一局、甚至每一分都是至關重要的。』他還同時表示，傷愈復出的女排核心趙蕊蕊將有可能在14日的中美之戰中出場。

　　陳忠和也表示，美國隊應該是比較難以對付的對手。美國隊以強攻著稱，湯姆是世界女排大獎賽最佳得分手和最佳發球獎獲得者。而他們的攔網也很出色。中國隊輸掉的兩場比賽，都是主攻在對方強大的攔網面前最後失去機會的。

　　『沒有趙蕊蕊在的時候，中國隊對美國的比賽處於下風。現在趙蕊蕊能夠上場，想要取得開門紅，首先要將自己的技戰術水平發揮出來，並減少失誤。做到這一點，哪個對手都可以戰勝。』陳忠和最後說。