英超周記:小球會的艱難生存
英超的保級大戰毫不遜色於冠軍爭奪。周末QPR遭曼城6:0血洗,保級希望徹底破滅。
除了QPR和伯恩利之外,萊斯特城、桑德蘭、紐卡斯爾和赫爾城這幾個北方兄弟都面臨降入英冠的危險。
小球會創造奇跡
英格蘭聯賽向來是創造奇跡的地方,彈丸小鎮級別的俱樂部有機會殺入英超,而12萬人口的『鎮級』俱樂部布萊克本甚至拿過英超冠軍。英冠球隊伯恩茅斯本賽季創下奇跡,這座一度瀕臨破產,曾擺出募捐箱懇請球迷資助的俱樂部下賽季將征戰英超。
然而英超夢想人人皆有,生存法則身不由己。英超積分榜前六的球隊倫敦幫佔了三家,曼徹斯特兩家,大碼頭利物浦也有一席之地。
而積分榜後十位除了水晶宮和QPR兩個英超小字輩以外,其他球隊為清一色的北方軍團——曾經的工業城市,傳統的球迷基礎,有限的投資,成績嚴重不穩。
大城市的游戲
來自海外的億萬富翁投資者毫無吝惜砸錢至曼城、巴黎、摩納哥,倫敦……見過誰在諾丁漢森林或者布萊克本身上砸錢?七十年代阿賈克斯(位於阿姆斯特丹)、拜仁、利物浦和諾丁漢森林稱霸過歐洲,前三座俱樂部所在的城市人口超過百萬,而諾丁漢只有47萬。幾十年過去,大碼頭俱樂部依然闖蕩歐洲,而諾丁漢森林大跌之後再未大起。
伯恩利是英超規模最小的俱樂部,整個鎮的人口只有8.1萬,他們最近在英超和英冠之間玩悠悠球。1999-2000賽季他們首度打入英超平均每場有超過1.9萬球迷前往現場助陣,當曼聯主場對陣伯恩利時,老特拉福德球場的人比整個伯恩利人口還要多。
自從1998年之後拿過歐冠的球隊都成功衛冕過。足球經濟學家庫佩爾和斯澤曼斯基的研究發現人口基礎是最重要的奪冠因素:德甲就是一個很好的證明,與其他五大聯賽相比,沒有一支柏林球隊奪得過德甲冠軍,因為東西德的一度分裂嚴重遏制城市發展。北萊茵·威斯特法倫是德國人口最多的聯邦州,擁有俱樂部高達29座,出品了歐洲冠軍門興格拉德巴赫和多特蒙德,歐聯冠軍沙爾克與勒沃庫森。拜仁所在的慕尼黑人口居德國第三,再加上其雄厚的經濟實力,想不拿冠軍都難。
博斯曼法則引進以後,豪門輕而易舉地挖走小球會培養的人纔。別以為英超天價電視轉播費得益小球會,獎金按排名比例分配,原理跟大魚吃小魚一樣。布萊克本、米德爾斯堡、維岡競技……這些來自小地方的俱樂部一旦降級便難重返,因為英冠賽程冗長,變數太多,既可以創造奇跡,也能磨滅斗志——維岡和狼隊都有過連降兩級的遭遇。
把現代足球定義為有錢人的游戲並不為過,而生存的喜悅與冠軍的榮耀同樣重要,同樣是球迷追隨的動力。