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非資深球迷,抑或對地域不敏感的地理盲,西南區概念並不強,更可況,這裏是NBA的西南區,有茫茫的德克薩斯州、田納西州——這裏一共有5支球隊:灰熊、火箭、馬刺、鵜鶘和小牛,新賽季伊始,他們各個來勢洶洶,讓這個區的廝殺格外兇殘。
灰熊:聯盟第一冠軍還需努力
10勝1負的灰熊目前西部第一,昨天的聯盟頭名之爭中,他們26分大勝火箭,出了一口惡氣。但在官方實力榜上,他們仍沒能超越火箭和勇士,位列第三。原因是灰熊進攻效率並不高,而且不善投三分,該隊目前場均僅出手14.3次排倒數第二,和場均32.4次排首位的火箭形成鮮明反差。不善投三分,卻不代表他們不善防。目前灰熊場均僅讓對手出手19.6記三分,高居聯盟前5。
灰熊在上賽季的開局階段經歷了不少波折。他們結束了與霍林斯長達4年半的合作,新帥喬格爾一度異想天開想打提速,沒試幾場即宣告放棄。中鋒小加索爾從去年11月25日開始缺陣,直到今年1月14日才傷愈迴歸。期間灰熊的勝率始終在50%上下徘徊。
和以往發生多次的戲碼一樣,這支球隊再次在下半季展現出驚人的追趕能力。他們借小加歸隊踩緊油門,剩餘46場比賽錄得33場贏球。灰熊不僅以50勝即西區第7的排名擠進季後賽,還在首輪給雷霆製造了巨大麻煩。杜蘭特被託尼·阿倫糾纏得苦不堪言,雙方惡戰至搶七才分出勝負。
其實以灰熊缺乏超級巨星的配置,他們與真正的奪冠大熱門是有些許距離的。但任何球隊都不願意在季後賽與灰熊正面硬朗,其兇悍的防守風格肯定是重要原因。受季初數據的拖累,灰熊常規賽的防守效率只排在聯盟第7。即便如此,他們在這一端仍然有不少亮點,風格之特異是聯盟罕見的。總之相比上賽季,灰熊在小前鋒位置更加均衡了,內線深度卻因戴維斯的離開而變得單薄,陣容裏也沒有極具潛力的超新星,很可能仍是一支進攻平平、防守優秀的隊伍。他們靠這種球風擠進季後賽沒問題,強如快船雷霆均不願意碰他們;但要說躋身真正的奪冠熱門,他們確實還差那麼一點點。
火箭:丟掉頭名皆因體力不濟
火箭慘敗灰熊,丟掉聯盟頭名,不是沒有客觀因素。一來灰熊確實強大,二來火箭上一場與雷霆打得死去活來。退一步講,即使輸球,火箭仍是西部第二,戰績不俗。與上賽季的這支火箭相比,目前的這支火箭,抽風屬性下降,虐菜的穩定性上升。換句話說,打弱隊的把握上升,不會無謂的翻船。但打強隊時也會相應地缺乏變化,因爲就這幾桿槍,但凡一看錄像,弱點統統摸透。與上賽季的那支火箭相比,休城多了防守爲本的阿里扎,多了組織策應的帕帕尼古拉烏,少了能抽風的林書豪,少了第二持球點帕森斯,少了霍華德的最佳替身阿西克。該怎麼形容呢?好壞各半。
縱觀聯盟裏的頂級強隊,大多都擁有一套頗具深度的陣容。比如勇士,球隊有五人年薪上千萬,此外還有諸如德拉蒙德·格林、巴恩斯這樣具有潛力的青年才俊;再比如灰熊,球隊年薪超過300萬的球員,便有多達9人。而火箭呢?除了哈登與霍華德這兩位頂薪,阿里扎4年3200萬外,便只有底薪與菜鳥了,靠着這樣的一套陣容,與西部虎狼之師對搏,除非魔登都能打出頂級水準,方能一戰。
如此來看,火箭若能將虐菜能力保持下去,進個季後賽問題不大。可若想在季後賽裏有所作爲,就必須進行補強。
鵜鶘:中規中矩濃眉哥搶眼
鵜鶘是一支很奇怪的隊伍……首先,他們可以有一套很華麗的首發(霍樂迪+戈登+埃文斯+戴維斯+阿西克),但替補除了安德森外,都需要NBA考驗。然後,他們幾乎人人有傷病史,他們上季的鐵人莫羅和阿米努已經走了。
最後,理論上,阿西克的到來能補上他們的防守,但你會發現,這支球隊除了安德森和所有人百搭、埃文斯和戴維斯有化學反應之外,其他首發之間都缺乏靈光一射的感覺。實際上,上賽季跟埃文斯最搭的後場,可能是羅伯茨。
目前鵜鶘9戰過後取得5勝4負的中規中矩戰績,但同時值得留意的是他們5場勝利中的對手只有馬刺的勝率超過5成,而在與騎士、開拓者等強隊的交手中悉數落敗,鵜鶘如今說是“欺軟怕硬”絕不爲過。另外鵜鶘目前的作客戰績僅爲1勝3負,球隊作客出戰的表現遠遠不及其主場表現理想。鵜鶘目前讓人最亮眼的就是濃眉哥了,他可是未來的主宰,看他比賽也很享受,這也爲鵜鶘贏得不少票房。
小牛:積極重組後續還可發力
8勝3負,在騎士令人失望、馬刺慢熱的前提下,小牛的開局讓人看到希望。
小牛較之上賽季陣容“流失”了多位輪換體系球員,但補充進來的新血液更爲可觀。NBA官網認爲:小牛確實是從連年追逐巨星的挫敗中吸取了教訓,變得更爲務實,將“增補強點”的用心轉到了“增補整體”上。在蒙塔·埃利斯已充分體現能分擔諾維茨基火力需求的情況下(埃利斯上賽季場均19分5.7助攻3.6籃板1.7搶斷),小牛整體的可用之人重新體現了密集感。
泰森·錢德勒的迴歸直接令諾維茨基找回了曾經爭冠並奪得總冠軍時的感覺,這一點對於小牛整體、對於諾天王內線負擔的減輕有着直觀意義。當然,馬里昂的離開意味着小牛在鋒線防守環節會有滑坡,尼爾森與菲爾頓能否頂替卡爾德隆的運轉調度作用也有待觀察,卡特的離開也難免令輿論對小牛的替補火力、至少是重新梳理產生些許擔心,但從總體上看小牛就是力所能及地對陣容完成了一次積極重組。
馬刺:開局慢熱但別忽視他們
本賽季馬刺開局有些慢熱,還沒能顯現出衛冕冠軍的真正實力,目前6勝4負排名西部第7。在聯盟的排名榜單上,衛冕冠軍不見蹤影。
對於這種超級慢熱的開局,球隊主帥波波維奇倒是不慌不忙。他甚至打趣地說,“從精神層面講,我們的不少隊員還在聖安東尼奧河的遊船上呢。”所謂遊船,是指球隊上賽季奪冠後的冠軍遊船。波波維奇的意思再明顯不過,球隊如今的確沒有進入狀態。
沒有進入狀態有太多的跡象。最明顯的,是球隊出色的外線命中率,本賽季至今已經跌至了32.4%,“不過我想這是完全合乎邏輯,可以理解的事情。”波波維奇說,“因爲他們都是人。”是人就有心態起伏的時候,比如隊內最穩定的三分射手丹尼·格林,賽季開始至今,他的三分球命中率僅有32.7%,令人大跌眼鏡。而是人,也有傷病的時候,比如隊內重要的替補球員米爾斯、貝里內利皆因爲傷病而打打停停,無法全情投入到比賽之中。
不過,馬刺依然讓人充滿信心的主要原因之一在於,今夏他們與功勳教頭波波維奇成功簽訂一份多年的續約合同,善於管理球員出場時間的他勢必能夠讓GDP發揮出最大程度的作用。儘管以騎士和雷霆爲代表的新生代豪門來勢洶洶,但實際上他們的戰績也不怎麼樣,火箭也並不可怕,所以,鄧肯職業生涯首度品嚐衛冕成功的滋味亦並非不可能,一切皆有可能。
專題撰文:晶報記者錢擎