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歐洲足球一直是世界足球版圖的中心,可一旦來到美洲,就會水土不服。這不僅體現在歐洲球隊僅一次在歐洲之外的領土上奪冠(2010年南非世界盃西班牙奪冠),還表現在晉級16強的隊伍數量上。
1998年和2006年世界盃分別在法國和德國舉行,這兩屆世界盃分別有15和14支歐洲球隊參賽,結果各有10支歐洲球隊晉級16強;到了八強,都各有6支歐洲隊伍。2002年韓日世界盃,15支歐洲球隊有9支晉級16強,佔了五分之三。最差的是上屆世界盃,13支歐洲隊只有6支晉級16強,不到一半。
而在本屆世界盃,14支歐洲球隊已經有A組的克羅地亞,B組的西班牙,C組的希臘,D組的英格蘭、意大利,F組的波黑等共6支球隊小組賽就被淘汰出局。後面的比賽,葡萄牙、俄羅斯都很可能被淘汰。這樣,歐洲球隊能有一半晉級就已算樂觀。於是,外界擔心,歐洲球隊在本屆盃賽究竟還能走多遠?
歐洲球隊此前小組賽整體表現不佳,主要在於和美洲球隊的直接交手中處於下風。截至今晨結束的比賽,14支歐洲球隊在32場比賽中共取得44分,場均只有1.375分;其中在與美洲球隊的直接交手中3勝2平8負,13場比賽僅拿到可憐的11分,場均不足1分;三場勝利分別是法國和瑞士各自擊敗洪都拉斯和厄瓜多爾、荷蘭擊敗智利,而輸球的比賽則有意大利負於哥斯達黎加、西班牙輸給智利等這樣的大冷門;而8支美洲球隊在26場比賽中共取得52分,場均達到了2分。
不過,到了淘汰賽,歐洲球隊似乎又開始緩過神了。1998年世界盃,16進8的比賽,10支歐洲隊有6支晉級,被淘汰的四支除了英格蘭點球不敵阿根廷外,其餘三支都是在歐洲內戰中輸球的;2002年世界盃,9支進入16強的歐洲球隊有三支被淘汰,其中意大利和瑞典都是在加時賽輸球,只有比利時在90分鐘內被冠軍巴西淘汰;2006年10支歐洲球隊晉級16強,沒有進入八強的瑞典、荷蘭和瑞士,同樣是在歐洲內戰中失利。
如果統計最近兩次在美洲舉行的世界盃,歐洲球隊在淘汰賽階段也相當強勢。1994年美國世界盃,10支闖進16強的歐洲球隊,有7支晉級八強,被淘汰的3支同樣是輸給了歐洲同胞;1986年墨西哥世界盃,有9支歐洲隊小組出線,最後5支打進八強。
目前,歐洲球隊有荷蘭、希臘、比利時三隊確定出線,E組的法國、瑞士和G組的德國也基本鎖定出線名額。如無意外,歐洲區將至少有6支進入16強。對歐洲球隊有利的是,在16進8的比賽中,出現了兩場美洲球隊的內戰,分別是巴西對智利、哥倫比亞對烏拉圭。而歐洲球隊在16進8的賽程中對手並不太強,比如荷蘭對墨西哥、希臘對哥斯達黎加。法國、德國、比利時的八強戰對手實力也不會很強,這對歐洲強隊十分有利。因此,歐洲隊在小組賽表現不佳,並不意味着在後面的淘汰賽也會沉淪到底。