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要在近兩年涌入NBA的衆多新人中,挑選一位最出色的未來之星,利拉德當仁不讓。這位老成持重的年輕後衛,上賽季憑藉優異的發揮,從狀元戴維斯手中搶走了最佳新秀。本賽季,更是憑藉常規賽與季後賽若干次絕殺,力壓老大哥阿德,晉升爲開拓者絕對領袖。不過在兩年的順風順水之後,利拉德不得不面對生涯最大的挑戰。北京時間5月11日,開拓者主場103:118慘敗於馬刺,系列賽連輸三場,晉級幾乎無望,同樣低迷的還有利拉德。
系列賽一邊倒的態勢,跌破了人們的預期。常規賽四次交手,馬刺、開拓者平分秋色,然而到了季後賽,雙方的表現卻壓根兒不在一個級別上。在已經結束的三場比賽中,老辣的馬刺場均淨勝對手近20分,場場打得開拓者遍地找牙。而ESPN的數據分析更直觀地反映了雙方的差距:三場比賽,開拓者領先時間只有可憐的33秒。有媒體人不禁打趣,這也就一泡尿的時間。
首輪還在同火箭激戰的開拓者,爲何一下子失靈了?最直觀的推測,莫過於老馬刺高深的閱歷,讓開拓者無所適從。的確如此,三場系列賽,波波“諸葛”維奇將馬刺機器般精密的整體運轉完全調製了出來,年輕的開拓者找不到其任何破綻。反倒是老馬刺抓住開拓者的失誤,防反打得行雲流水。
看馬刺比賽久點的老球迷會有這樣的體會,想征服近乎鐵板一塊的馬刺,要麼有比肩的道行,要麼帳下有位人擋殺人、佛擋殺佛的高人。首輪同小牛鏖戰七場,屬於道行相近、知根知底;上賽季總決賽失利,是遏制不了三巨頭;再往前推,2012年西部決賽失利,是拿雷霆三少沒轍。如果把麥蒂35秒13分算進來,就更能說明問題。歸根結底,開拓者領袖利拉德不足以撼動馬刺。
事實上,系列賽當中,利拉德面對帕克醜態百出。整個系列賽,馬刺牢固確立了帕克同內線的擋拆戰術,然而自始至終,利拉德對帕克奈何不得。三場比賽,利拉德場均19分5.7次助攻,命中率只有可憐的37.5%,相反,帕克場均26分8.3次助攻,命中率超過五成。防守千瘡百孔的火箭,成就了利拉德的英雄時刻,而老練的馬刺又把他打回了原形。
喬丹衝出重圍拿下冠軍用了七年,詹姆斯用了八年,其間包括一次殺進總決賽,慘遭馬刺橫掃;諾維茨基等待冠軍足足用了13年,包括一次被黑八;即便是職業生涯第二年奪冠的鄧肯,在向剩餘冠軍衝擊時,也曾被黑七過。這就是成長,註定不會一帆風順,登頂之前,利拉德先要經歷痛苦的領悟。本報記者劉偉