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林德韌
在幾乎陷入絕境的情況下,東區常規賽排名第一的印第安納步行者隊連續拿下兩場,起死回生,終於站到了東區半決賽的舞臺上。在低谷中與對方對抗6場,步行者隊在季後賽首輪第七場中終於依靠中鋒希伯特的復甦找到了正確的軌道——內外兼修方能立於不敗之地。
前6場的步行者隊如履薄冰,希伯特的狀態低迷是主因,這名全明星中鋒在6場比賽總共只得到了24分,第五、第六場的上場時間更是隻有12分鐘,雖然步行者將帥都稱全隊在努力讓希伯特重新融入球隊,但事實上希伯特的夢遊狀態已經讓球隊漸漸失去了信心。在替補中鋒馬辛米依然稚嫩的前提下,步行者隊主帥沃格爾不得不長時間使用斯科拉和韋斯特的內線組合,攻擊力雖然足夠強大,但由於防守端身材和“噸位”不夠,被對方的米爾薩普和安蒂奇佔盡便宜。
在老鷹隊如狼似虎的攻勢之下,步行者隊一度2∶3落後,這對於賽季初就以總決賽爲目標的步行者隊來說已是絕境,因爲步行者隊歷史上曾經10次在季後賽中面臨2∶3落後的情況,10次全部都輸掉了系列賽。
第六場比賽驚險至極,步行者隊依靠韋斯特在第四節的神來之筆才成功“續命”,把比賽拖入“搶七”,此時已是險象環生。
第七場,情況終於有了轉變,因爲希伯特回來了。重壓之下,希伯特不再沉淪,他在內線更積極地要球,距離籃筐10英尺以內7投5中,全場10投6中,攻下13分。
或許這些數據更能說明希伯特的復甦是多麼重要:這是他近12場比賽以來首次得分達到兩位數,步行者隊的這場勝利也要比這個系列賽的大部分場次輕鬆;他在場上領銜防線的時候老鷹隊主力得分手米爾薩普投籃效率只有12投3中;他在場上的時候,步行者隊淨勝對手16分,而在前6場這一數據幾乎都是負值。
步行者隊核心大將保羅·喬治對於希伯特的復甦頗爲興奮,表示“有的時候他的進攻會遇到問題,但他的防守非常出色,這是他真正特別的地方”。沒有人比喬治更清楚希伯特在隊中的作用,畢竟有他在的時候,步行者隊常規賽贏了56場球,有他在的時候,步行者隊與熱火隊在上賽季東區決賽拼滿了7場。