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這個賽季的NBA(美國男籃職業聯賽)季後賽大幕剛剛拉開,各隊的爭奪就進入白熱化,首輪8個系列賽中有5個需要打滿7場比賽,史無前例。在北京時間5月4日率先結束的3場“搶七”中,主場作戰的步行者、雷霆、快船3隊紛紛獲勝,晉級季後賽第二輪。接下來,還有兩場“搶七”上演:網隊對猛龍、馬刺對小牛。
如此密集的“搶七大戰”在NBA歷史上還是頭一次。自2002—2003賽季起,NBA季後賽首輪賽制由5場3勝制改爲7場4勝制,其目的就是增加比賽的懸念和看點。但理想並未變爲現實:強隊橫掃年年都有,戰滿7場的卻是屈指可數。
時過境遷,儘管西強東弱的格局或許沒有改變,但各隊實力差距的縮小卻是不爭的事實。強隊不強、弱隊不弱,正是本賽季季後賽首輪留給人們的最直觀印象。
從宏觀上來說,這樣的局面是NBA“有意爲之”的結果。聯盟爲防止一家獨大,用“工資帽”、“奢侈稅”、排名靠後的球隊擁有更優先的選秀權等手段,防止財大氣粗的俱樂部通過“囤積”球星獲得勝利。最能說明問題的案例是,聯盟在2011年否決了保羅加盟湖人隊的交易,或許還有其他的因素髮揮了作用,但防止球星扎堆、平均各隊實力,正是從可持續發展的角度出發,也是NBA前總裁斯特恩及其繼任者蕭華非常關注的問題。
除此之外,各支球隊在季後賽首輪表現得起起伏伏,也是“家家有本難唸的經”。
步行者隊的球員內訌從常規賽延續到季後賽,其嚴重程度已經到了場上互不傳球的地步,令人咋舌。而對手老鷹卻是毫無壓力,打出超常水平,步行者“自廢武功”而沒被對手創造“黑八”奇蹟已算幸運。同樣受到場外因素干擾的還有快船隊,老闆斯特林的種族歧視言論讓自己變成“聯盟公敵”,快船全隊上下還專門就此討論是否罷賽抗議,再加上對手勇士隊並不是什麼“魚腩球隊”,大戰7個回合並不奇怪。
作爲西部第一種子,馬刺隊在首輪被小牛拖入第七場多少讓人意外。馬刺隊內核心鄧肯、帕克、吉諾比利儘管發揮了球星作用,但其他角色球員卻沒能打出常規賽時的表現,反觀小牛隊,諾維茨基、艾利斯等卻是越戰越勇,作爲曾經的總冠軍球隊,小牛隊的球隊底蘊也不可忽視,此消彼長之下,馬刺隊“一不留神”就身陷苦戰其實也情有可原。
在首輪對決中,網隊對猛龍隊、雷霆隊對灰熊隊在賽前被認爲是真正棋逢對手的系列賽,所以比賽僵持不下實屬正常。儘管網羅了衆多全明星老將,但網隊的防線過於老邁,面對猛龍隊排進聯盟前十的進攻火力難免力不從心。另一邊,儘管常規賽排名不高,灰熊隊卻是公認的善打硬仗的球隊,直到內線支柱蘭多夫被禁賽,雷霆才得以涉險過關。
晉級的球隊都是實力使然,被淘汰的球隊卻各有各的不足,這一點在NBA季後賽展現得尤爲明顯。