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北京時間5月4日,勇士隊球員斯蒂芬·庫裏(右)在比賽中進攻。當日,在2013—2014賽季NBA季後賽首輪第七場比賽中,金州勇士隊客場以121∶126負於洛杉磯快船隊,總比分3∶4,無緣西部半決賽。新華社記者楊磊攝
北京時間5月4日,雷霆隊球員威斯布魯克(左)與隊友卡隆·巴特勒在比賽中慶祝。當日,在2013—2014賽季NBA季後賽首輪第七場比賽中,俄克拉何馬雷霆隊主場以120∶109戰勝孟菲斯灰熊隊,總比分4∶3,晉級西部半決賽。新華社發
這個賽季的
NBA (
美國
男籃 職業聯賽)季後賽大幕剛剛拉開,各隊的爭奪就進入白熱化,首輪8個系列賽中有5個需要打滿7場比賽,史無前例。在北京時間5月4日率先結束的3場“搶七”中,主場作戰的
步行者 、
雷霆 、
快船 3隊紛紛獲勝,晉級季後賽第二輪。接下來,還有兩場“搶七”上演:網隊對
猛龍 、
馬刺 對
小牛 。
如此密集的“搶七大戰”在
NBA 歷史上還是頭一次。自2002—2003賽季起,
NBA 季後賽首輪賽制由5場3勝制改爲7場4勝制,其目的就是增加比賽的懸念和看點。但理想並未變爲現實:強隊橫掃年年都有,戰滿7場的卻是屈指可數。
時過境遷,儘管西強東弱的格局或許沒有改變,但各隊實力差距的縮小卻是不爭的事實。強隊不強、弱隊不弱,正是本賽季季後賽首輪留給人們的最直觀印象。
從宏觀上來說,這樣的局面是
NBA “有意爲之”的結果。聯盟爲防止一家獨大,用“工資帽”、“奢侈稅”、排名靠後的球隊擁有更優先的選秀權等手段,防止財大氣粗的俱樂部通過“囤積”球星獲得勝利。最能說明問題的案例是,聯盟在2011年否決了保羅加盟
湖人 隊的交易,或許還有其他的因素髮揮了作用,但防止球星扎堆、平均各隊實力,正是從可持續發展的角度出發,也是
NBA 前總裁斯特恩及其繼任者蕭華非常關注的問題。
除此之外,各支球隊在季後賽首輪表現得起起伏伏,也是“家家有本難唸的經”。
步行者 隊的球員內訌從常規賽延續到季後賽,其嚴重程度已經到了場上互不傳球的地步,令人咋舌。而對手
老鷹 卻是毫無壓力,打出超常水平,
步行者 “自廢武功”而沒被對手創造“黑八”奇蹟已算幸運。同樣受到場外因素干擾的還有
快船 隊,老闆斯特林的種族歧視言論讓自己變成“聯盟公敵”,
快船 全隊上下還專門就此討論是否罷賽抗議,再加上對手
勇士 隊並不是什麼“魚腩球隊”,大戰7個回合並不奇怪。
作爲西部第一種子,
馬刺 隊在首輪被
小牛 拖入第七場多少讓人意外。
馬刺 隊內核心鄧肯、帕克、
吉諾比利 儘管發揮了球星作用,但其他角色球員卻沒能打出常規賽時的表現,反觀
小牛 隊,諾維茨基、艾利斯等卻是越戰越勇,作爲曾經的總冠軍球隊,
小牛 隊的球隊底蘊也不可忽視,此消彼長之下,
馬刺 隊“一不留神”就身陷苦戰其實也情有可原。
在首輪對決中,網隊對
猛龍 隊、
雷霆 隊對
灰熊 隊在賽前被認爲是真正棋逢對手的系列賽,所以比賽僵持不下實屬正常。儘管網羅了衆多全明星老將,但網隊的防線過於老邁,面對
猛龍 隊排進聯盟前十的進攻火力難免力不從心。另一邊,儘管常規賽排名不高,
灰熊 隊卻是公認的善打硬仗的球隊,直到內線支柱蘭多夫被禁賽,
雷霆 才得以涉險過關。
晉級的球隊都是實力使然,被淘汰的球隊卻各有各的不足,這一點在
NBA 季後賽展現得尤爲明顯。
《人民日報》( 2014年05月05日15版)