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英國校園足球是足球發展的根基
依照英足總統計的數字,英格蘭地區目前26000所各類學校中,有18000所學校參加各種級別的足球聯賽,加上社會上存在的各種校外青少年足球俱樂部,英格蘭地區共有37500多個校園及校外青少年足球俱樂部,137000多支青少年足球隊,涵蓋300多萬名青少年球員。英格蘭地區每年舉辦1200多個各種規模的足球聯賽,英格蘭地區用於開展青少年足球活動的場地有35000多個,除了學校場地之外,還有遍布城鄉的各類體育場地可供使用。
中國青少年足球開展情況沒有系統的數據統計,中國足協曾在2008年公布過全國青少年足球運動員的數字,大約有7000人,這與英格蘭地區300萬青少年球員的數字相去甚遠。
在為青少年參加足球運動提供充足的場地之餘,英足總也對校園及社會青少年如何參加足球運動制定了指導方針。比如,青少年在參加足球運動時,應首先培養忠誠和榮譽意識;學齡期的青少年球員如果被職業俱樂部等校外機構看中,其轉學和離校是否可行,必須經過校方對學生的品格、學習成績和道德素養等方面進行嚴格的評估。『在國內,一個孩子能否往職業球員方向發展,只需要看孩子的運動纔能。但在英國,如果一個孩子只有足球纔能而其他方面的素質很欠缺,學校是不會允許他成為足球運動員的。』鄭少強表示,『這也是為孩子的未來成長負責。可以想象,一個在文化和道德品質方面有缺失的孩子,提前開始接受足球專業培訓,如果日後又不能成為職業球員,他的未來還怎麼發展?英國校園足球開展的一個宗旨是,一個青少年無論有無成為職業球員的可能,其首先都應是一個具備全面素質的社會有用之材。』