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喬丹在勞資談判中的強硬立場惹怒了不少人,但是山貓卻在選秀中撿到了兩個頗有前途的球員——肯巴·沃克和比永博。不過年輕球員居多也給山貓帶來了一定問題,主教練希望老將馬蓋蒂能夠擔起球隊領袖的重任。
夏洛特:自由球員的新目的地?
上賽季勝率不到50%,典型的小球市,老闆在剛結束的勞資談判中屬於態度強硬的鷹派。這樣的球隊能吸引到好的自由球員嗎?
“爲什麼不呢?”山貓副主席羅德·希金斯說道。
當然,新勞資協議對山貓這種小球市球隊的利好還要再等兩年纔會有明顯表現。但是山貓2012年清掉一些到期的爛合同後,他們也會有足夠的錢吸引自由球員。除此之外,有兩個名字也許會更吸引人:邁克爾·喬丹和肯巴·沃克。
喬丹在勞資談判中的強硬立場引起了很多球員的不滿,尼克·楊就曾經表示,他再也不想穿喬丹品牌的球鞋。不過在最近接受夏洛特媒體的採訪時,喬丹表示,他並不覺得自己在勞資談判中的立場會影響自由球員對山貓隊的選擇。“我並不反對球員。作爲一個商人,我希望所有人都開心。”喬丹說。
喬丹的態度其實完全可以理解,畢竟,他已經不是1998年對着華盛頓奇才老闆博林喊話的球員代表,喬丹現在更多的要考慮如何在經濟不景氣的前提下維持好山貓這支球隊。“是時候向前看了,”希金斯說,“你不能總想着這些,這只不過是生意。喬丹發表了自己的意見,我不覺得這在以後會成爲問題。”
當然不會成爲問題,尼克·楊已經重新穿上喬丹品牌的球鞋了。
山貓現在的領軍人物已經成了肯巴·沃克,球隊主帥保羅·塞拉斯對今年的九號秀讚不絕口。“我以前不知道他有這麼棒,”塞拉斯說道,“他的領導能力,他突破到籃下的能力,他對比賽的理解以及他的強硬。他真的值得一看。”
自從在夏洛特落戶後,山貓隊還從來沒有出過一個全明星球員,肯巴·沃克成了最有希望的球隊第一人。沃克越早打出高水平,山貓在自由球員競爭上就越有優勢。“他有很強的自信,這是你希望從年輕球員身上看到的。”希金斯說,“我們希望得到超級巨星,你可以通過自由球員實現。但也許超級巨星就在球隊中。”
“我只是很努力地打球,”沃克說,“我想的都是球隊,都是努力,而不是我自己。”
喬丹和山貓隊希望沃克能成爲本賽季最佳新秀的有力競爭者,同時明年在選秀中再得到一個潛力球員,再通過交易或者自由球員簽約,讓球隊的面貌發生變化。“我們希望創造一種球隊文化,讓球員們願意爲我們打球。”希金斯說,“我們看到大球市球隊是怎麼吸引球員的,但這不妨礙我們走自己的路。這完全取決於管理層和教練組怎樣建設球隊。”
馬蓋蒂:青年軍的新領袖?
山貓最大的問題其實來自喬丹,特別是他在選秀上糟糕的表現,這也是山貓迄今在球隊戰績上無法得到提升的重要原因。在奇才時選下誇梅·布朗這個歷史上最有名的水貨狀元之一,喬丹還可以用經驗不足作爲藉口。但是在山貓連續選下亞當·莫里森、肖恩·梅和奧卡福,喬丹也就難辭其咎了。
球員希望肯巴·沃克和比斯馬克·比永博這兩個新秀能扛起球隊的未來,但是現在,球隊更需要老將科裏·馬蓋蒂的表現。特別是主帥保羅·塞拉斯,他希望馬蓋蒂能填補史蒂芬·傑克遜和傑拉德·華萊士離開後球隊進攻能力的空缺。
“科裏必須站出來,他能成爲場均20分的球員,他將是我們進攻中最關鍵的一點。”塞拉斯說,“我們會依靠他,他也有這個能力。”
馬蓋蒂是在選秀之夜通過與雄鹿和國王的三方交易來到山貓的,這筆交易還爲山貓了帶來了另一個樂透籤,他們也因此選下了比永博。上賽季在雄鹿,馬蓋蒂的場均得分只有12分,這是他10年職業生涯的最低紀錄。在六月底交易結束後,塞拉斯告訴馬蓋蒂,他會回到自己熟悉的三號位,這也會幫助馬蓋蒂重拾信心。
“去年他的狀態並不好,他得明白,現在他是我們球隊裏的老兵了。”塞拉斯說,“我們是年輕的球隊,我們需要有經驗的老將,需要那些知道怎麼做才能成功的人。所以我們會依靠他,不僅在場上。在場下也需要他把其他人團結在一起,讓他們知道職業比賽到底是什麼樣的。”
“我認爲他的存在真的會給球隊帶來幫助。”塞拉斯說。
壓力並不只在馬蓋蒂一人身上,帶着NCAA冠軍和大心臟光環的肯巴·沃克也不輕鬆。山貓的上一個NCAA冠軍球員——肖恩·梅的下場並不好,不過沃克的職業態度卻令人頗爲欣慰。“現在的球員更高大、速度更快、身體更強壯。我必須變得更壯一些。只要我一直努力,所有的事都會水到渠成。”沃克說。
就差那麼一點,比斯馬克·比永博就不能加入山貓。還好他在最後時刻與自己的西班牙母隊達成了150萬美元的買斷協議,成功登陸夏洛特。他的到來,也會填補誇梅·布朗走後,山貓內線的防守劣勢。
“他是一個非常棒的防守型球員,也是非常好的籃板手和蓋帽手。”塞拉斯表示,“他的進攻還需要改進,不過他願意在這方面努力,他已經開始練習低位背身技術了。我們還需要在他的外線投籃上再下些功夫,不過他帶來的活力正是我們需要的。我很期待,我很高興球隊能重新得到他。”
儘管進入NBA遇到了一些阻礙,儘管接觸籃球的時間並不長,儘管技術依舊很粗糙,但比永博只有19歲。雖然有人猜測這個來自剛果的年輕人的實際年齡要大於19歲,但不可否認的是,他有着一副爲籃球而生的身板。他不怕身體對抗,他喜歡藍領們的工作。如果能得到良好的訓練,也許他就是下一個本·華萊士。
在12月22日山貓與老鷹的最後一場季前賽中,比永博完成了自己的NBA首秀。在16分鐘的上場時間裏,比永博得到了1分、2個籃板和2次蓋帽,但是卻有4次失誤。首秀稱不上成功,但是他的機會就在眼前。
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