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與兩年打進總決賽的風光相比,現在的魔術隊顯得有些風雨飄搖。霍華德的交易鬧劇仍在繼續,而球隊的補強工作也進行得不怎麼順利。想要留下霍華德,魔術要做的還有很多。霍華德去向不明兩年前,當奧蘭多魔術隊在總決賽1比4敗於湖人時,他們是一支冉冉上升的球隊。在那個賽季,德懷特·霍華德真正開始顯露超級巨星的氣質,魔術圍繞他打造了一支陣容均衡的球隊。沒人想到兩年後情況會變得如此詭異。霍華德要求交易的消息傳出後,魔術就處於一種動盪不安的局面。霍華德的交易一日敲定,這種不安的局面一日纔會得到緩解。霍華德曾經表示,如果球隊能採納他在陣容調整上的建議,他更傾向留在奧蘭多。“我的去留與否取決於這裏的人,取決於球隊的天賦。”霍華德說道,“對於交易要求我其實很平靜,但我知道,有很多人會對此感到沮喪。我接到了你們能想象到的任何消息,從Twitter到Facebook。但我沒有改變,我與第一天進入NBA時並沒有區別。”魔術總經理奧蒂斯·史密斯的首要任務必然是盡力挽留霍華德,只要“魔獸”能留隊,魔術就依然是東部的一支勁旅。一旦霍華德離開,那魔術就很有可能再次走入重建之路。“我希望能儘量長地讓他穿着這套隊服。我的意思是,就像我以前說的,一直到賽季結束。”史密斯說道,“我想從第一天我就是這樣對媒體說的,這沒發生什麼變化。”儘管史密斯曾聲稱不會在球隊管理上聽取霍華德的意見,“我們會一直提供最好的球員,好贏下總冠軍,這並不意味着我們事事都要聽霍華德的,這不是我們球隊的運作方式。”史密斯表示。但是爲了安撫霍華德,史密斯還是用布蘭頓·巴斯換來了凱爾特人的格倫·戴維斯。有消息稱,霍華德一直希望球隊能簽下戴維斯,因爲兩人的交情可以延續到AAU業餘聯賽時期。除了戴維斯的交易,魔術的另一動作就是用特赦條款裁掉了阿里納斯,球隊的陣容與上賽季相比並沒有太大變化。奧蒂斯挽留霍華德的努力並不充分。交易來戴維斯並不能保證霍華德會安心留在奧蘭多。曾有消息人士表示,魔術與網隊關於交易霍華德的協議其實已經達成,只是由於魔術老闆的猶豫才作罷。《奧蘭多哨兵報》的布萊恩·施米茨認爲,霍華德離開球隊幾乎是不可避免的了,“魔術也許沒有別的選擇,只能用霍華德交易拜納姆,後者的膝蓋問題導致他一直很脆弱。但是拜納姆在季前賽中的狀態很好,也很健康。魔術現在的籌碼並不多,因爲湖人知道,魔術已經無法用網隊施壓了。”無論去留,霍華德都會對魔術隊的前途產生影響。球隊短板明顯比起霍華德,魔術在陣容上的短板也許讓奧蒂斯更爲頭疼。從上賽季開始,魔術就需要一個能自主在外線創造投籃機會的人。奧蒂斯試圖通過交易來特科格魯、傑森·理查德森和阿里納斯改變情況,但是並不成功。除了賈米爾·尼爾森外,魔術目前找不出第二個合適的人選。除此之外,魔術的控衛和中鋒的替補人選也存在問題。魔術現在的替補控衛是克里斯·杜洪,他在上賽季的表現用糟糕來形容並不爲過。儘管在公牛時期,杜洪以防守見長,但是在魔術,他不願意投籃和不注意保護球的傾向,讓他在場上成了不小的麻煩。當杜洪不斷地將空位出手機會浪費掉或者出現失誤時,魔術在場上就會出現“四打六”的局面。當杜洪出手時,他慘淡的命中率和得分也不能爲球隊提供太多幫助。上賽季杜洪的總命中率只有38%,三分球命中率爲25%,而場均得分只有2.5分。在內線方面,有一個“超人”霍華德不能解決所有問題。自從戈塔特離開後,魔術就一直苦於爲霍華德尋找到合適的替補。丹尼爾·奧爾頓和厄爾·克拉克不堪大用,魔術現在能指望的,只有新加盟的格倫·戴維斯。戴維斯從魔術手裏拿到了四年2600萬美元的合同,但是大多數魔術的專家並不買賬,他們認爲魔術爲戴維斯放棄布蘭頓·巴斯並不合算。雖然巴斯的籃球智商不高,不能很好地執行范甘迪的戰術,而且在進攻中基本不傳球,但巴斯在中距離仍屬於有效率的得分手。好在魔術球員的心態並沒有受到太多的影響,球隊裏也沒出現人人自危的情況,球員們反倒非常有動力。季前賽第二場裏,他們在大比分落後的情況下反敗爲勝,戰勝熱火。而昆汀·理查德森在場上與勒布朗·詹姆斯的衝突,也給球隊增加了不少血性。詹姆斯在一次進攻結束後撞到了故意放慢回防腳步的理查德森,詹姆斯隨即用肩膀狠狠頂了一下理查德森,理查德森也不甘示弱,揮手重重推了詹姆斯一下。事後理查德森表示:“這就是我打球的方式。有人推你,你就要回應他。我不管你是皇帝還是什麼,你和我一樣都要穿上褲子。”斯坦·范甘迪的火爆脾氣衆人皆知,不過過去幾年,他與德懷特·霍華德的關係倒是處得不溫不火,兩人之間沒發生過什麼矛盾。不過情況在新賽季即將揭幕時有了一些改變。訓練營開始前,就有報道稱大范甘迪向魔術的其他球員發泄對霍華德的不滿。他認爲,霍華德並不成熟,而這種不成熟有時會傷害球隊。而當季前賽第一場魔術大比分輸給熱火,霍華德只得到5分6個籃板後,范甘迪也公開表示:“我不知道霍華德是否低迷,我只是不認爲他打得很好。”主帥和隊內頭號球星之間產生矛盾,這讓本就沉陷在交易流言中魔術隊的情況變得異常複雜。上週霍華德與范甘迪進行了面對面的交流,雙方儘可能地平緩了對方的情緒,這也讓魔術隊內的尷尬氣氛得到了一定緩解。霍華德和尼爾森希望在比賽中能有更多督促隊友的自由,而霍華德也希望大範不要總是用負面情緒影響球隊。“我們的任務是帶領場上的球員。”霍華德表示,“我們有各自領導的方式。關鍵是讓隊友知道,我和大範是在同一條戰線上的,我們之間不會鬥氣。”霍華德表示,他很喜歡大範這個人,但他認爲,有時候大範的執教風格會起到反作用。而大範也承認,雙方之間會有矛盾,但是勝利是兩人共同的願望。“我覺得我們倆都迫切渴望勝利,這纔是最重要的。”大範說。
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