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自從2007-08賽季組建三巨頭後,凱爾特人在4個賽季中兩次殺入總決賽,一次成爲總冠軍。一時間,在東部流傳出這樣的說法:“誰能打倒綠衫軍,誰將闖進總決賽。”2009年的魔術和2011年的熱火,就是最好的證明。然而,這一切很可能即將成爲記憶。
最後的機會難把握
上賽季兩輪季後賽的結局,濃縮了凱爾特人處境的利與弊。
一方面,凱爾特人依然能在7戰4勝的比賽中,令人信服地橫掃尼克斯這樣的新生勢力。這說明,凱爾特人的經驗與韌性,仍然不可小覷。
另一方面,全力斬落尼克斯後,凱爾特人已經沒有氣力與同樣擁有三巨頭的熱火周旋,終於一瀉千里慘遭淘汰,無緣東部決賽。這說明,將體能、對手配備等諸多複雜因素考慮進來,凱爾特人的綜合能力,已不足以支撐他們贏得總冠軍。
所以,對近幾個賽季始終倚仗三巨頭的凱爾特人而言,新鮮血液很重要。朗多的成長速度驚人,他在隊中的作用早已不在三巨頭之下,但這還遠遠不夠,凱爾特人仍需要補充進更多的即戰力。
凱爾特人總經理安吉很清楚,隨着加內特和雷·阿倫的合同進入最後一年,三巨頭的最後一季真正來了,換句話說,在未來幾年時間內,這可能是凱爾特人最後一次仍保有做總冠軍美夢的權利。爲了將美夢留住,在交易市場開啓後,安吉沒少折騰。
那些交易市場上的熱門球員,凱爾特人都沒有放過與其他球隊的競爭,從最初的保羅和霍華德,到後來的大衛·韋斯特,都曾出現過凱爾特人隊的名字。韋斯特更是無限接近綠衫軍,只可惜,步行者突然出來截胡,開出了一份價錢更高的合同,讓凱爾特人的願望徹底落空。
重磅交易的一一落空,使凱爾特人賬面上的實力沒有絲毫提升,更何況,傷病仍沒有遠離綠軍。傑夫·格林爲了能給球隊提供更多的幫助,他夏天一直在苦練防守技術,到處參加各種慈善賽,希望能就此改變風格。可誰想到,天不遂人願,格林的刻苦努力並沒有打動上天。當進行賽季前的體檢時,格林被查出主動脈瘤,必須接受手術,迫使凱爾特人只能宣佈格林賽季報銷。
在ESPN點評新賽季凱爾特人的陣容時,有專家給出的評價是“防守強度有所下滑”,也許仍有人會將希望寄託在加內特的身上,但他畢竟已經是35歲高齡,又有膝傷隱患,在新賽季能打多少場比賽,場均還能打多長時間都是個未知數。而在季後賽中,一旦凱爾特人丟掉了鐵血防守,又能走多遠呢?
不得不在內部選拔
就是在這樣一片陰霾和不確定中,凱爾特人開始了他們的新賽季。
媒體日上,甚至沒有人願意對即將開始的2011-12賽季發表任何豪言壯語。主帥裏弗斯敷衍地說:“我只是希望認真對待每場比賽,去爭取每場勝利。”當家球星們卻表達得很明顯,他們對於如此短暫的準備時間感到不滿。加內特說:“我只是覺得你不可能花這麼幾天時間就準備好,可聯盟的情況就是這樣,我們只能試着想辦法應對。”皮爾斯則說:“這種事情本來是可以避免的,尤其是你見識過了不同交易的成敗之後。我們本應該有一段時間來籤自由球員,然後是訓練營。可聖誕節對聯盟來說真的是重要的一天,這也是我們不得不匆忙開戰的原因。”
僅僅是“試着”和“不得不”,如此含糊其辭。同樣是東部豪強,熱火和公牛已經在同一時間喊出了奪冠口號,與之相比,波士頓人明顯底氣不足。這原本不應該是凱爾特人的聲音,即使和前兩個賽季開賽前的不怒自威相比,凱爾特人也顯得過於沉寂了。
的確,停擺結束後所發生的一切,讓他們沒有任何自信的可能。從上賽季結束到新賽季訓練營開營,縈繞在綠衫軍四周的,沒有一則利好消息。
被球隊給予厚望的格林賽季報銷,追逐韋斯特未果,皮爾斯的腳跟還在隱隱作痛,接着又傳出在上賽季季後賽朗多與主帥裏弗斯交惡,而這還不是壞消息的全部。由凱爾特人一手培養起來的“大寶貝”戴維斯,突然覺得自己能力不俗,在波士頓有些委曲求全,於是要求被交換到魔術。那裏流言四起,機會多,更有發展的空間。
一時間,令無數NBA球隊豔羨的“鐵軍”狼煙四起,他們的戰鬥力轉瞬間就不再令人畏懼。“四巨頭”仍然是凱爾特人新賽季的軸心,但迫於現實情況,他們若還想對總冠軍抱有期望,就必須在內部挖掘年輕人的潛力。
新加盟的布蘭頓·巴斯年僅26歲,雖然身高只有2.03米,但此前曾打過諾維茨基和霍華德的替補。巴斯願意幹髒活,在夏天努力訓練,成了凱爾特人看中他的主要原因。巴斯的到來,彌補了戴維斯離去的空缺,也讓加內特身邊有了一個好幫手。倘若他能迅速適應凱爾特人的戰術體系,他與加內特搭檔,興許會比“加內特+帕金斯”更具活力。
在人員吃緊的情況下,凱爾特人也沒有放棄對新秀的培養。在訓練中,加內特便成爲了新秀賈胡安·約翰遜的導師,而據裏弗斯透露,這名菜鳥已經得到了加內特的認可。
交易走帕金斯和“大寶貝”戴維斯,再加上沙奎爾·奧尼爾的退役和科斯蒂奇奔赴歐洲聯賽,讓凱爾特人在中鋒位置上的可用人選只剩下小奧尼爾一人。
對於這種“中鋒荒”,主教練裏弗斯已經想到了應對方法,他坦言,並不排除讓加內特在新賽季出任中鋒的可能。“在他還是個很年輕的球員時,可能(讓他打中鋒)還有點問題。”裏弗斯說,“但對於現在的他而言,實際上,這是個不錯的位置。”
年輕的KG打不了,年老的KG反能勝任?裏弗斯的一席話讓人一時難以捉摸。更何況,加內特早就熟悉了大前鋒的位置。他的優勢就在於身高臂長,在四號位上擁有巨大優勢,如果去打中鋒,加內特的優勢又從何體現?
“KG現在變得越來越老了,不過體重卻越來越大,變得更強壯了。”裏弗斯解釋說,“他現在完全可以打兩個位置,有能力在中鋒位置上發揮威力。不管打哪個位置,他都能爲球隊製造出進攻空間。你可以讓他與巴斯一起搭檔,他們兩人都擁有出色的投籃能力,同時他們也都具備可以防守四號位或五號位的能力。”
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