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很有意思的是,老蔣之所以被稱爲“救火隊長”,是因爲他屢屢在中國男籃遇到危急的情況下,被中國籃協委以“救火”的重任。而恰巧蔣興權兩度“救火”中國男籃都是中國男籃在面對亞錦賽難關的情況下,而且都是事關奧運會入場券的亞錦賽。
由此也可以看出來:在每屆奧運會前一年舉辦的亞錦賽,格外重要,而且中國籃協對這樣的亞錦賽總是特別小心。“只要中國男籃帥位出現空缺,業內人士第一個想到的準會是他(蔣興權)。”李元偉說。
1999年亞錦賽於當年8月28日至9月5日在日本福岡舉行。當時媒體報道稱1999年亞錦賽是“本世紀最後一次亞洲男籃錦標賽暨2000年悉尼奧運會預選賽”。
最終的結果,中國隊在決賽中從韓國隊手中重新奪回了冠軍盃,如願以償地領到了亞洲唯一的一張進軍2000年悉尼奧運會的入場券。
可是在備戰該屆亞錦賽時,中國男籃同樣遇到了“軍中無帥”的尷尬。1999年5月,時任主教練王非因突發哮喘住院,無法繼續帶隊。最終,王非也以哮喘病爲由提出辭去男籃主教練。中國男籃失去主教練,而當時距離1999年福岡亞錦賽的時間比2003年亞錦賽的時候更短。
“那時距離當年的亞錦賽只有兩個多月的時間。”李元偉說,“要說那屆亞錦賽可不是一般的比賽,那是關係到次年悉尼奧運會入場券打比賽,弄不好是要出大事的。”
至於最後中國男籃主帥這個燙手的山芋是如何交到蔣興權手裏的經過,李元偉在《籃球風雲路》一書上有較爲詳細的複述:
那時,中國籃協恰好在上海召開全國籃球工作會議。聽到這個意外的消息後,我們連夜召集各位副主席和技術顧問開會磋商解決辦法。會議開着開着大家意見就一致了,那就是請老蔣出山。蔣興權那會兒是遼寧省體委副主任,也是中國籃協的副主席。所以,大家一致推舉他的時候,他也在場,但面有難色。
過往的種種經歷告訴老蔣,這種“救火隊長”的活不好乾,打好了那是應該的,打不好各種批評、指責、非議的聲音就會鋪天蓋地而來。不過,在大家的反覆勸說和要求之下,責任感極強的老蔣還是以中國籃協大局爲重,最後答應下來。
最終,蔣興權把個人得失放在一邊,用他的一貫認真的態度,帶隊出征日本福岡。在那屆亞錦賽的決賽中,中國隊碰上了老對手韓國隊。
韓國隊在1997年亞錦賽上拿到了冠軍,但從各方面來看,參加1999年亞錦賽的韓國隊比參加1997年亞錦賽的韓國隊還要強,參與此次亞錦賽報道的中國媒體這樣評價當時那支韓國隊:“這次韓國隊增加了兩名神投手,一名是7號趙成遠,另一名是10號金榮滿。另外,身高2.07米的徐章勳也是內線很有威脅的一名中鋒,再加上經驗豐富的老將許載歸隊,韓國隊的實力明顯要比上屆亞錦賽和1998年曼谷亞運會時的隊伍要強。”
不過,中國男籃在蔣興權的帶領下6戰全勝,無可爭辯地第11次奪得亞錦賽冠軍。
這纔有了中國男籃的悉尼奧運會之旅。蔣興權又一次拯救中國男籃於危難之中。
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