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如果我們通常把奧運會舉行的年份稱爲“奧運年”的話,那麼在每屆奧運會前一年舉辦的亞錦賽,因爲將決定奧運會門票的歸屬,我們不妨稱之爲“奧運門票年”。
事實上,在中國籃協眼裏,“奧運門票年”往往比“奧運年”更重要。理由很簡單,中國球迷可以接受中國男籃在奧運會上表現不佳,但卻不允許中國男籃不能參加奧運會。
當亞錦賽和奧運會入場券掛上鉤,亞錦賽的意義就不一樣了,因此中國籃協對每屆奧運會前一年的亞錦賽總是特別小心。也許正因如此,近幾屆奧運會前一年的亞錦賽,中國男籃總是風波不斷,熱鬧異常。
最近一次奧運會,2008年在北京舉辦,中國男籃以東道主身份直接晉級奧運會,2007年亞錦賽,中國男籃以練兵爲主,只派出二隊參賽,沒有太大事端發生。所以,我們不得不追溯到更早的歷史,時間調回到2003年亞錦賽和1999年亞錦賽,因爲這兩屆亞錦賽直接決定2004年雅典奧運年和2000年悉尼奧運會入場券的歸屬。而且這兩屆亞錦賽,和今年舉行的亞錦賽相似,都只有一個直接進入次年舉行的奧運會的資格,所以對必須進入奧運會的中國男籃來說,在他們面前都是一樣沒有選擇、沒有退路——只許贏不準輸。
再往前,就是1995年亞錦賽。不過,由於在1994年第12屆世界男籃錦標賽上,中國男籃勇闖世界八強行列,對此,國際籃聯特別爲亞洲增加了一張奧運會入場券,因此獲得1995年亞錦賽冠亞軍的球隊,都將代表亞洲參加1996年亞特蘭大奧運會。1995年亞錦賽對中國男籃來說備戰壓力相對較小,比賽也風平浪靜。
那麼,在2003年和1999年的亞錦賽上,中國男籃面對了什麼樣的棘手問題?他們又是如何解決的? 2003年亞錦賽:主帥難產2003年亞錦賽在哈爾濱舉行,這是一個教練成就功名的好機會,可是家門口作戰的中國男籃卻面臨主帥難產的問題。
時任中國籃協一把手的李元偉在2010年出版的回憶錄裏這樣寫道:“哈爾濱亞錦賽距離我出任籃管中心主任只有不到四個月時間。在經歷了釜山之痛之後,誰能帶領中國男籃從失敗的陰影中走出來?誰能讓中國男籃在亞洲重拾霸主地位?”
這段話直指“誰”。
“誰”?中國男籃主帥!
中國男籃主帥是誰?當時還沒有!
這就好比軍情緊急,可是即將開赴戰場的軍隊卻還沒有指揮官。
中國男籃主帥爲何難產?當時媒體報道如此記述:“爲力保中國男籃亞錦賽奪冠,中國籃協費了九牛二虎之力,爭來了今年亞錦賽的承辦權。儘管如此,中國隊釜山亞運會惜敗於韓國的教訓,依然使籃協、特別是體育總局上層前怕狼後怕虎。張勇軍和阿的江‘閱歷太淺’,自然對他們放心不下。之後籃協欲啓用宮魯鳴,考慮到女籃同樣處於關鍵時期,如果宮魯鳴突然撤出,女籃的成績勢必會受到影響。而且宮魯鳴自己對女籃信心很足,並沒有想入主男籃的強烈願望。”
中國籃協最終通過誠意還是從新疆請出了蔣興權。“隨着聯賽漸漸接近尾聲,國家男籃主帥仍然懸而未決,無奈之下,才又搬出年逾花甲的蔣興權,儘管蔣興權自始至終都否認會再度出山,並且在一次賽後新聞發佈會上曾明確表示在國家男籃主帥問題上不會與弟子爭,但是當國家隊真的需要他了,這位年逾花甲的老帥仍然不顧一切地充當了救火教練。”
主帥的問題解決了,但是中國男籃的問題卻沒有完全解決。接手男籃帥印之後,蔣興權在當年5月開始率領隊伍進行集訓。集訓了一個月之後,蔣興權在接受採訪時,指出了球隊當時的問題。
當時蔣興權說:“時間過得太快了,一轉眼就過去五週了,眼看着亞錦賽一天天臨近,感覺很多東西都還沒有練到。中國男籃存在的問題仍然比較突出。”
首先,現在在隊的隊員幾乎都打過去年的亞運會,兵敗釜山亞運給很多隊員的心理都留下了“陰影”,這些“陰影”很可能會變成賽場上的包袱;其次,前一屆國家隊存在隊伍老化的問題,新一屆國家隊必須“換血”,年輕隊員的大賽經驗和臨場發揮都與老隊員存在很大差距;第三,組隊時間短,現在還有不到三個月的時間了,可是還有很多東西沒有練到;第四,沒有熱身賽,原計劃通過十幾場熱身賽磨合這支隊伍。但是由於非典的原因,原定6月份與外國球隊的熱身賽被迫取消,這對部分年輕隊員適應國際比賽氣氛、積累大賽經驗十分不利。
因此,回憶起2003年亞錦賽,李元偉也說:“有了‘救火隊長’兼‘克韓鬥士’,再打這仗心裏多少會有點底,但這還不夠。我一直都覺得世界上有這樣一種人,只要你能給他個機會,他就能還你個奇蹟。”在那屆亞錦賽上,焦健成爲李元偉所說的那個“他”。
在李元偉力排衆議之下,中國男籃征戰2003年亞錦賽最後一個名額留給了焦健。焦健在那一屆亞錦賽決賽之前的比賽沒有獲得出場時間。當中國男籃與韓國隊的決賽出現膠着的時候,“就在這個時候,老蔣派上了焦健,這是焦健在本屆亞錦賽上的第一次亮相,而且是在如此關鍵的時刻。說白了,這個時候派上場的,就是要去‘救火’的。”李元偉回憶道。
焦健在本場比賽一共獲得了12分鐘上場時間,貢獻了9分和3個籃板。李元偉說:“這個可是關鍵時刻的得分啊,我相信當時的現場觀衆和我是同樣的感覺——久旱逢甘霖。”
憑藉着老將範斌在最後時刻連得5分以及在韓國隊運用犯規戰術階段精準的罰球,中國男籃最終10分戰勝了韓國隊。李元偉在《籃球風雲路》的書中寫到:“想想真是後怕,如果國慶節那天在本土再被韓國人來個逆轉,後果只能用不堪設想來形容了。那場比賽一共有四個功臣,姚明得30分,李楠26分,還有兩位就是範斌和焦健,關鍵時刻的奇兵,力挽狂瀾的男子漢。”
其實,老帥蔣興權未嘗不是中國男籃獲得2003年亞錦賽冠軍的最大功臣。
“只要中國男籃帥位出現空缺,業內人士第一個想到的準會是他。”
——李元偉
“中國男籃在今年亞錦賽上無退路可言,必須贏得亞錦賽冠軍。”
——鄧華德在中國男籃動員大會上說。
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