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由於7人制橄欖球已被列為2016年奧運會正式比賽項目,這些中國橄欖球的『試水者』終於看到了『轉正』的希望。
由於此前是非奧項目,橄欖球在中國沒有專業隊。代表男隊征戰國際賽場的隊員大多來自中國農業大學和解放軍體育學院,成立於2005年的女隊則由農大、北京師范大學和沈陽體育學院學生組成。長期以來,球隊缺乏資金、贊助甚至必要的裝備。隊員們只有集訓時纔能拿到每天25元的補助,有時在外比賽連隊醫都沒有,恢復、治療都得靠自己。4年前的多哈亞運,中國男隊沒有足夠的醫用膠布,只好向其他球隊借。中國女隊2008年底在昆明冬訓,其他項目的國家隊每周都驗血,姑娘們卻一兩個月纔能驗一次。
如今橄欖球入奧,也順理成章地成了2013年全運會的比賽項目。安徽、江蘇、四川等省市也在相繼組隊,並以選秀方式將現有國家隊成員招致麾下,注冊工作將於今年底完成。這意味著中國首批橄欖球專業隊即將誕生,『雜牌軍』也將擁有正式編制。『但每隊只能注冊男、女各5人,這樣將「火種」平均分配到各隊,有利於推動全國整體水平的提高。』劉榮耀說,其餘隊員則多是頭腦靈活、球感好的原田徑運動員。『以前是「粗糧細做」。專業隊成立後,選材肯定比過去起點高,隊員素質更好。』
至於『國字號』的物資保障和贊助,用男隊隊員兼教練張志強的話講就是『日新月異』。主管女隊的總教練、農大教授鄭紅軍也感嘆,此次征戰亞運的保障比4年前好得多。條件的改善,令這批中國橄欖球的先行者對未來充滿信心。『沒有不可能,只有想不想。對中國體育來說,只要想搞,一定能搞起來。』亞運會後將退役的張志強表示,自己會留在隊裡從事教練和管理工作。鄭紅軍則頗有信心地分析道:『去年世界杯,女隊拿了第9名。今年我們在美國邀請賽上擊敗世界4強水平的美國隊,奪得冠軍。現在成立了專業隊,進步速度肯定會更快。我們的初步目標是亞洲冠軍,系統練個3、4年,肯定沒問題。』