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記者陸逸報道倫敦高等法院肅穆的大石門外焦躁不安,10月13日的清晨,幾百名利物浦球迷早早在這裡集結,有些甚至徹夜沒有離開,他們正苦苦等待著球隊的命運究竟去向何方。1個半小時後,隨著弗洛伊德大法官的一紙判決,希克斯、吉列特敗訴,利物浦人終於贏得了這場戰斗。法官一邊倒地支持皇家蘇格蘭銀行和利物浦三個英格蘭籍董事,原先被美國老板『革職』的經理帕斯洛和商業總監安爾重歸其位,為球隊以3億英鎊轉手給紅襪老板約翰·亨利掃平最後路障;不僅如此,弗洛伊德大法官面無表情地拒絕了希克斯代表律師當場上訴的請求,稱再次上訴『並不合適』;另外,這次出庭的所有費用也將全部由希克斯、吉列特兩人承擔,預計將在25萬英鎊到50萬英鎊之間。
百名從默西塞德郡趕去的紅軍擁躉團團圍住主席布萊頓,高唱:『我們愛你,馬丁(布萊頓),我們真的愛你!』有球迷喜極而泣:馬丁不管你是藍軍球迷還是紅魔死忠(事實上布萊頓是切爾西的季票持有者),你都是利物浦人的英雄!一出持續三年的鬧劇和噩夢,在法院的一紙判決下塵埃落定。
法律無情 希克斯昏招逼死自己美國老板敗訴之後,有利物浦球迷在網絡上打趣:最新消息,救護車正緊急開往希克斯住宅!判罰戳破了希克斯和吉列特最後的救生筏,隨著易主的腳步迫近,兩人只能墜入水中自生自滅。
上周二,兩個美國小丑垂死掙紮走了極其無奈的一招:在董事會開會之前擅自宣布移除經理帕斯洛和商業總監安爾的職務,委任兩個親信進入董事會,以期掌握球隊的命運。安菲爾德內戰迅速昇溫,直接就上演訴訟戰的短兵相接。但撤銷董事會成員的舉措違反了美國老板今年四月在皇家蘇格蘭銀行再融資時簽署的書面協議,在弗洛伊德大法官面前照樣吃不到好處。大法官宣布強制讓帕斯洛和安爾重新回到利物浦董事會,這樣也為球隊不顧希克斯、吉列特兩人的取捨決定新買家鋪平道路。
敗訴之後,希克斯的代表律師提出在美國老板未親自出席董事會會議之前,請求強制令禁止出售球隊的談判進行。但弗洛伊德大法官面無表情地拒絕了:『我不准備給予任何許可,這樣做會危及出售球隊的協議和交易順利進行,另外也對利物浦俱樂部和皇家蘇格蘭銀行造成巨大的潛在隱患。』布萊頓方的辯護律師隨即提出在當地時間周三晚上8點舉行董事會會議,繼續進行被阻斷的出售球隊談判。希克斯的律師表示反對,要求將時間延到周四晚10點,再次遭到弗洛伊德大法官的拒絕。當他們提出上訴時,庭內外球迷都爆出巨大的噓聲,大法官不得不大聲要求肅靜,轉頭向希克斯辯護律師說,『我認為在目前的情況下提出上訴並不合適,如果你認為有必要,就要重新向法庭申請,再走一遍法律流程。』一言贏得滿堂喝彩。
不僅如此,大法官還宣布這次出庭所有訴訟費用都由希克斯、吉列特兩人承擔。弗洛伊德的這次判罰勢必將在利物浦歷史上名垂千古。這一天恰好還是前英格蘭首相撒切爾夫人85歲華誕,當地記者開玩笑:夫人只能一整天在電視上看一群利物浦人和智利礦工瘋狂慶祝了啊。
風雲突變 新加坡富商添加戲份布萊頓方和皇家蘇格蘭銀行方站在同一條陣線上,這兩個集團的辯護律師在周三早晨走出倫敦高等法院時,受到球迷熱烈的歡呼,就像是一群剛剛凱旋的斗士。布萊頓的辯護律師格拉賓納爵士在法庭上的表現精彩得無與倫比,幾次刻意羞辱希克斯和吉列特,都起到非常矚目的作用。格拉賓納爵士當然很清楚喬治·吉列特的名字發音,但是他故意反復發錯吉列特開頭字母,和美國老板的辯護律師形成鮮明對比。在談到希克斯的兒子時,格拉賓納藐視地稱他是『希克斯小兒,或不管你叫他什麼』——周二的16號庭滿堂爆笑。這些戲劇化的效果,都給對方辯護律師帶來巨大心理壓力,無形中也給弗洛伊德大法官帶來一些心理暗示。
但周二的16號法庭充滿著懸念疑問、脣槍舌戰和緊張氣氛。各方辯詞陳訴和互相辯論長達5個半小時,各有重點。皇家蘇格蘭銀行認為美國老板移除帕斯洛和安爾,違反了四月提供再融資時他們提供的書面協議,因此要求法院宣判此舉無效;希克斯和吉列特完全承認違反書面協議,但辯解皆因董事會在出售球隊的談判中刻意無視老板的請求,不選擇開價更高的財團;而布萊頓等英國董事會成員的代表律師則表示,不考慮老板的意見是因為他們拒絕參與,另外新英格蘭體育投資集團的報價和資格也是在這次的競標中最出色的一份。從四月球隊開始在全球尋找新買家開始,董事會共收到130份申請,迅速刪減到27份,而約翰·亨利的背景最引人入勝。
就在這天,風雲突變。原先神秘的亞洲財團逐漸浮出水面。新加坡富商林榮福帶來了一份改進過的報價,3.2億收購球隊,償還債務,另4000萬球員轉會資金立刻到位。但更高的報價並不能說服弗洛伊德大法官,因為這已經和美國老板的談判密切掛鉤,不出自『俱樂部和銀行的最佳利益』。
命運定格 又一個伊斯坦布爾之夜就在布萊頓、帕斯洛等人昂首闊步帶著燦爛的笑容離開高等法院時,在外等待的天空電視臺同行迅速靠前試圖采訪,但兩句過後不得不示意攝像機停機,因為背景聲『美國人,滾蛋』的歌聲太大,已經難以正常做采訪。布萊頓簡短說了幾句之後離開,這時球迷開始大聲唱起『你永遠不會獨行』,大多都熱淚盈眶,這是很多人在伊斯坦布爾奇跡之後第一次激動的哭泣。
弗洛伊德大法官的判詞宣讀七分鍾後,波斯頓紅襪老板約翰·亨利在個人微博(http://t.sina.com.cn)上寫道:乾得好,馬丁、克裡斯蒂安(帕斯洛)和伊恩(安爾)!乾得好,皇家蘇格蘭銀行!乾得好,利物浦球迷!祝詞已經寫好,夤夜等待的香檳已經滿上,約翰·亨利儼然一副和利物浦董事會、紅軍球迷共存亡的姿態,不管是出自本意還是刻意安排,都起到了還未入主先得人心的效果。
不過法庭宣判只是為出售掃清了路障,到底是紅襪老板約翰·亨利,或是新加坡窮小子致富奇跡林榮福,還是取代吉列特50%股份的美國對衝基金米爾斯財經?目前約翰·亨利大熱,威廉希爾開出1/10的賠率,林榮福6/1,米爾斯財經只有14/1。約翰·亨利得到了布萊頓、帕斯洛等董事會成員的青睞,他成功運營紅襪的經驗獨佔鰲頭,目前是最有可能接手的新老板。離開法院時,自己也是紅軍球迷的帕斯洛緊握拳頭說:『在該得到正義的地方得到了正義。』布萊頓更為含蓄一些:『我非常高興,這對我們的球隊來說是極其重要的一天。』布萊頓再次感謝起到關鍵作用的球迷:『多謝他們在非常困難的時候一直支持我們。』
不管如何,擺脫希克斯、吉列特兩人,利物浦已經重獲生天。具有象征意義的是,希克斯在今年初因財政困難出售德克薩斯流浪者棒球俱樂部,結果球隊在轉手之後通過附加賽歷史性地闖入美國職業冠軍系列賽,他們的對手恰好是波斯頓紅襪的死敵紐約楊基。 10月13日,經過兩天六小時的訴訟,利物浦終於翻過黑暗的一頁。