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小牛全隊上下都不太善於在室外打球,只有小個後衛巴裡亞感覺如魚得水。整場比賽,巴裡亞9投5中射落全隊最高的13分,其中三分球3投2中。對他來說,這種表現只能說是很一般。巴裡亞是小牛全隊最熟悉室外籃球的人,因為當年在波多黎各,他只能在室外打球。
『我們必須一年四季都在室外打球,不過我們沒有木地板,』巴裡亞說,『只有水泥地、塵土和水,這就是我們擁有的一切。』巴裡亞不僅小時候經常在室外打球,最近也有過室外征戰的經歷。今年八月,巴裡亞曾代表波多黎各國家隊在紐約洛克公園打過室外比賽,當時他就技驚四座。
時間過去兩個月,室外場地從紐約變成洛杉磯,巴裡亞依然感覺很舒服,他說:『我喜歡在室外打球,感覺很暖和,其實我一直都很喜歡打外場。』不過,與巴裡亞形成鮮明對比的是,大部分小牛球員都不喜歡在室外打球,特裡甚至說他在室外有點過敏,諾維茨基也認為室內場館更好,因為室外場地『更適合網球而不是籃球』。
所以,他們兩人都沒有出場比賽,只能眼睜睜看著小牛輸給太陽。因為主教練卡萊爾缺席,小牛隊只能由助理教練凱西出任臨時主教練。這位教練擁有豐富的籃球閱歷,對室外比賽並不陌生,他說:『這只是一種借口,陽光就照射在我眼裡。不過,這對我們所有球員來說都是一種很好的體驗。整個賽季都有很多分心的事情,現在只是增加了一次面對這種情況的機會。』
雖然話是這麼說,小牛隊還是不敢冒險派出兩大主將,萬一他們因為場地而受傷的確得不償失。凱西說:『這是典型的訓練營,讓德克(諾維茨基)和Jet(特裡)為常規賽最好准備比現在出戰重要得多。』相對而言,太陽隊更習慣在室外打球的感覺,因為他們已經連續三個賽季來到印第安維爾斯網球花園打比賽,大部分球員早就適應了這種特殊的室外環境。
泰森·錢德勒還是布倫登·海伍德?到底誰來出任首發中鋒的問題,一直都在困擾小牛。對太陽一戰,錢德勒首先登場,但並不意味著他就取代海伍德進入首發陣容。錢德勒在世錦賽上沒有太多表現機會,但他的身體狀態很好,終於在連坐兩場板凳之後得到首發機會,19分鍾內搶下8分和5個籃板的表現還算不錯。
海伍德雖然替補出戰,但20分鍾內拿到6分和5個籃板,幾乎與錢德勒不相上下。小牛對這兩位中鋒愛不釋手,很難決定誰來首發誰打替補。主教練卡萊爾曾經表揚錢德勒說:『他的速度很快,無論球從哪個角度傳過去,他都能在籃筐上方完成空中接力。我很喜歡他在訓練營中每一天的表現。他不僅帶來了活力,也帶來了領袖氣質和個性,這都是我們需要的。他對我們來說是個很好的補充。』
接著卡萊爾又明確表示,海伍德與錢德勒的作用不同,他說:『我認為他們之間沒有什麼衝突,布倫丹(海伍德)的任務是打出一個很好的開局,泰森(錢德勒)的任務是幫助我們改變比賽。』按照這種思路,海伍德打了兩場首發,但第三場他被錢德勒擠到了板凳席,不知道這是教練有意練兵還是另有他意。不過無論如何,這對小牛來說都是好事。諾維茨基說:『我在小牛打了12年,海伍德和錢德勒可能是我見過的最好的中鋒組合。他們都有身高和活力,防守方面也都很擅長蓋帽。』
錢德勒和海伍德的確有很多相似之處,但他們也各有特點。錢德勒很擅長空中接力、拼搶籃板、為隊友作掩護,他也在小牛隊展現出了這些特長,錢德勒說:『以前我曾經與保羅配合很好,我們就像是鬧鍾的發條。當時隊裡只有這麼一個後衛,現在我們有三四個後衛都能完成相同的任務。』
海伍德的中鋒動作更紮實,為隊友傳球更好。在遇到身高體壯的對手時,他似乎比錢德勒更有優勢。小牛一直為沒有好中鋒犯愁,這對組合當然比以前的拉弗倫茨和布拉德利更加出色。更重要的是,他們還有馬因米和阿卡因兩位替補中鋒。面對太陽,他們分別拿到7分、2次助攻和6分、3個籃板。