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記者陸逸報道利物浦最終的命運,交到了法院和英超聯盟手裡。當地時間本周三早晨,紅軍官方宣布董事會通過新英格蘭體育投資集團(NESV)報價3億英鎊,決定將球隊出售給老板約翰·亨利——在沒有得到俱樂部主席希克斯和吉列特的同意之下決定出售俱樂部,這在英超歷史上是第一次。雙方都已經尋找律師准備對簿公堂,但力推這筆交易的主席布萊頓認為勝訴機會『很大』,『最快在下周之前就見分曉』。
讓希克斯絕望的密室
10月5日下午3點。希克斯和吉列特最絕望的時刻一步步迫近,在這天下午,按原定計劃有一次董事會越洋電話會議。在過去幾周,希克斯和吉列特數次和另外三名英籍董事會成員——主席布萊頓、經理帕斯洛和商業總監安爾發生激烈衝突,皆因再融資計劃被阻攔。絕境處,他們合謀出一個大膽的計劃:將帕斯洛和安爾踢出董事會。電話接通後,還沒等三個英國人將最新的收購進展通報給希克斯和吉列特,山姆大叔搶先發難,宣布他們決定炒掉帕斯洛和安爾,用馬克·希克斯(湯姆·希克斯之子)和另一名希克斯控股集團的要員取而代之。蘇格蘭皇家銀行委任專門負責出售俱樂部事務的主席布萊頓瞠目結舌。他切斷會議立刻撥通律師電話,然後告訴希克斯和吉列特他們的決定法律上無效。出於兩個原因:1,兩人曾經給蘇格蘭皇家銀行書面承諾書,布萊頓是唯一一個能決定董事會人員去留的權力人;2,兩人無權阻止任何合理的球隊出售事宜。『想要解僱帕斯洛和安爾,他們基本上公然違反了給蘇格蘭皇家銀行的書面承諾。』一場捍衛俱樂部、美國商人貪婪絕望之間最赤裸裸的戰爭在安菲爾德打響。希克斯和吉列特粗暴地掛掉布萊頓電話,並告訴他無意和董事會談論任何出售球隊的動議,盡管倆人的律師都在倫敦辦公室的會議現場。三個英國董事會成員牢牢控制住官方網站這一交流平臺,當晚22點24分,利物浦網站極其罕見地披露董事會內部的戰爭,稱目前的兩筆收購交易讓美國人不滿,他們試圖解僱帕斯洛和安爾。官方網站公開董事會紛爭,這在任何競技體育中都很少見。布萊頓三人在利用這一平臺告知利物浦球迷他們所處的矛盾漩渦之後,立刻閉門和律師夤夜開會,一直持續到第二天清晨。兩筆報價其一來自約翰·亨利率領的新英格蘭體育投資集團,另一份來自神秘的亞洲財團。該選誰?雙方都開出了3億英鎊的報價。一切都在那間密室決定。
撇開主席的出售聲明
英國當地時間6日清晨7點,各大報紙陸續上架,體育版頭條都是安菲爾德內戰的消息。但在隨後安菲爾德傳來最震撼的消息:董事會同意了約翰·亨利的收購請求,決定將利物浦出售給波斯頓紅襪俱樂部的後臺老板,他在福布斯富人榜上無排名,但卻是近十年來美國職業棒球大聯盟最好的老板。一夜會議,結果是這樣一份公開聲明。希克斯、吉列特震怒,但束手無措。這份聲明已經明確表示交易沒有得到美國老板的認可,但由於他們的貸款日期迫近,最後選擇權已經不在他們手中。訴諸法律,勝訴的必然是捍衛俱樂部傳統的英國人。布萊頓在上任以後第一次和球迷坦誠相待,說對過去讓球迷等待『很抱歉』,但他和帕斯洛、安爾已經決心戰斗到底,不惜對簿公堂。『法院誰都不願意去,必定有人贏有人輸,但被迫如此誰都無可奈何。』英國媒體分析,解僱帕斯洛和安爾已經是兩個美國老板狗急跳牆之舉,於法律程序來說注定失敗。這顯示倆人手中已經毫無砝碼,除了靠官司拖延時間外,最終只能接受毫無利潤離開俱樂部的命運。3億報價只填平了倆人接近2.8億英鎊的負債,毫無利潤可言。這也是希克斯和吉列特從一開始就竭力反對這筆交易的原因,『嚴重低估了利物浦的價值』,換言之,自己沒拿夠錢。考慮到這三年倆人給球隊帶來災難性的悲劇,能幫助他們承擔債務其實已經是上上之選。商人的貪婪永遠都是人性的最大弱點。約翰·亨利和希克斯、吉列特最大的差別只在於他經營好了一支棒球隊,波斯頓紅襪在他領導下成了過去十年職業棒球大聯盟最出色的球隊之一。然而,他同樣是靠對衝基金、風險投資、期貨等等金融產品起家的商人,為金錢冒險的精神流淌在他的血液之中。布萊頓在過去幾周數次在波斯頓、利物浦和倫敦會見約翰·亨利,他至今依然對黃建華等交易耿耿於懷,強調『最可能的收購買賣永遠是隱於幕後的』。的確,在本周二晚間重磅炸彈投下之前,即使和球隊最熟的記者也不知約翰·亨利其人。布萊頓認為亨利是個對體育很有『激情的人』,『非常聰明』。但是選擇他而不是神秘亞洲財團,主要原因還是他在紅襪俱樂部的成功經歷,『我能理解球迷對美國老板條件反射性的敵對,不過美國人並不是問題,杠杆收購纔是最大的問題。這次亨利的收購背後有17個主要投資商,我們已經找到了最合適的買家,會有錢投資球隊。』國籍帶來N重疑慮受夠了謊言和欺騙,當這次宣布出售消息傳出時,抱冷然漠視懷疑態度的球迷竟然佔據絕大多數。有球迷呼吁人肉搜索,看看這次的『約翰·亨利又是何方神聖』。也有球迷開玩笑說,『搞什麼鬼,又是美國人,我們要俄羅斯、中東或者中國人!』利物浦兜兜轉轉還是要落到美國人手裡。這絕對不是阿布拉莫維奇式的收購,那些被窮瘋了逼急了的利物浦球迷沒希望看到主帥拿錢在轉會市場上砸人的盛況,《波斯頓環球報》的記者稱每個賽季老板在市場上的投入在5000萬美元(3200萬英鎊)左右,這在英超屬於中上游水平。亨利在波斯頓紅襪俱樂部的偉大之舉,除了破除百年不奪冠的魔咒之外,還在於在芬威球場原址上的擴建工程——而這正好迎合利物浦目前需要。芬威球場是美國職業大聯盟第二大歷史悠久的球場,當時談換新球場,死忠紅襪迷都很不捨。亨利在做了調查之後索性修繕芬威球場,讓他成了全美最現代化、上座率最高的球場之一。目前紅襪的球賽是聯盟最精彩的賽事,票價也是最高的一檔。由此帶來的轉播收入、商業收入多得流油,俱樂部也進入福布斯十大最有價值體育俱樂部之列。亨利在順利入主之後首先考慮是尊重擴建球場,這比在斯坦利公園修造新球場更靠譜,也是對利物浦足球文化傳統的尊重和保護,大得人心。但這筆看似美好的交易還存有幾處疑慮:那個神秘的亞洲財團為何憑空消失?收購資金以何種方式籌集,而隨後的董事會又將如何安排人事?紅襪老板強勢收購利物浦,已經注定成為未來一周內英國各大體育媒體關注的焦點。美國人,法庭上見!