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去年此時,加內特剛剛戰勝病魔,從右腿受傷的陰影中走出來。他右小腿纏著繃帶,跑步時小心翼翼,有時,他感覺右腿發不上力。他第一次真正有了『老』的感覺。他的右膝經歷了一場手術,有時候,訓練結束後,他就這麼坐在場邊,雙眼死死盯著右膝。他恨透了受傷。
美國時間2009年2月19日,綠衫軍遠征鹽湖城,那一戰,加內特右膝受傷。他一度休戰至3月20日,此後復出打了4場比賽,但沒有一場超過18分鍾,總共26投17中拿下36分,場均9分。3月25日打完魔術後,加內特就沒有再出過場。2009年季後賽,綠衫軍未能打到最後。
接下來的整個2009-10賽季,加內特始終拼盡全力,但從裡弗斯到皮爾斯,每個人都在保護他,每個人都害怕他再受傷。『不管對手是誰,是強是弱,他總是拼得汗流浹背,』裡弗斯說,『我有時候總覺得他太拼命了。』可這種被保護的感覺,同樣讓加內特覺得不爽。他只想拼命。
終於,隨著這個夏季的過去,他所認為的那種『該死的感覺』也隨之消失了,加內特覺得現在的自己重新充滿了活力。他摘掉了護具,在新賽季的第一次訓練中,他感覺到自己的身體變得輕盈,他輕松完成了一次右手扣籃,落地時的感覺也很好。那條『已經34歲的右腿』也沒有異常感覺。一年前的那種擔心和害怕沒有再縈繞在他心頭。 《波士頓環球報》的記者加裡·沃什本觀看了這場訓練,他說,這並不是說加內特的狀態恢復到了五六年前的鼎盛時期,但至少,他覺得眼前的加內特還是兩年前的加內特,是那個力助凱爾特人奪得2008年總冠軍的加內特。加內特自己的心態也保持得很平和,他知道已經34歲的自己不可能再像六七年前那樣飛來跳去,但他仍然對新賽季充滿期待。
首先,他覺得自己的身體狀況回到了兩年前;其次,他看到了沙克·奧尼爾和小奧加入了這個團隊,同時,『大寶貝』戴維斯也越來越成熟。即便帕金斯要因傷缺席好一陣子,但他知道自己也不再需要像上賽季那樣將所有內線攻防都扛在肩上,尤其對老奧和小奧這兩個新幫手,他實在沒有理由不信任他們。這幫老家伙的到來讓加內特心情格外放松。在第一天的訓練結束後,他沒有再刻意去觀察他的右膝,在接受采訪時,甚至分心,因為愛耍寶的『大鯊魚』讓他無法集中精神——看到奧胖又在秀太空舞步,他也忍不住大笑了起來。
事實上,加內特過去兩年一直是訓練營中最嚴肅的家伙,但今年,他一反常態,從來到沃瑟姆訓練基地的第一天起,他臉上就一直掛著笑容,有時候,是放肆的大笑。『哥們兒,如果你跟我談我的右膝,我只能告訴你,我的感覺明顯要比去年這個時候好,』加內特從容地說,『我的整個身體也感覺很好,第一天訓練過程中,我就休息了一次,我也跟隆多一起交流了一些東西,哥們兒,這真是美好的一天。』加內特的價值對於凱爾特人來說是巨大的,當他身體狀況逐漸好轉,恢復到他認為的『百分百』狀態時,他勢必會更堅決地往內線打,適當減少中距離跳投,如此一來,他仍然是聯盟中最可怕的『禁區怪獸』,他的籃下強攻、籃板球以及橕起整個『綠衫軍』防守體系的能力仍然毋庸置疑。
『凱文現在還是現象級的(球員),至少訓練時給我的感覺如此,』裡弗斯也這麼說,『相比上賽季,他的身體更加充滿爆炸性,他的彈跳力也比上賽季更好,這真的是好事。』隆多也說:『他在跳起落地時不再那麼緊張,不再那麼擔心他的膝蓋,他還是我們熟悉的那個凱文,總是在比賽中大喊大叫,指揮大家,他顯得更加強硬。』
加內特說:『我現在感覺很棒,感覺自己很強壯,充滿活力,身體內蘊藏著爆炸力,我很期待新賽季……』這難免讓人猜疑,新賽季的加內特真的可以重新統治球場?加內特並不否認,但他說:『我的意思是,我感覺自己狀態很好,但我不可能像年輕時那樣打球,我會盡力多往籃下打,去得分和拼搶籃板球。』事實上,只要身體狀況無恙,現在的加內特仍然有足夠的能力統治球場。他的統治力,現在已經不體現在數據上。
防守時,伸開修長雙臂,像蜘蛛俠一樣覆蓋巨大的防守面積;進攻時,可以作為軸心,適機為外線球員制造投籃機會或者做掩護幫助隊友切入內線。這就是加內特為什麼是綠衫軍進攻核心的原因,他的作用和價值無可替代。在接受波士頓當地電臺采訪時,加內特就談到了這些問題,他很坦誠地說:『首先我從來都清楚這是保羅(皮爾斯)的球隊,我和雷(阿倫)都是來這裡幫助他的,也是幫助自己,我們一起為了目標而努力。』有了共同目標,包括『三巨頭』,以及今夏到來的大奧小奧,大家就會心往一處想,力往一處使,『我們根本不會為數據而打球,我們也都過了那個階段了,誰都知道我們之所以聚集在一起是為了什麼,』
加內特說,『我也好,任何人也罷,只要發現隊友有更好的機會,都會及時傳球,我們只想贏球。』加內特認可人們所說的『KG是戰術核心』這一說法,不過,當他在新賽季即將開始之時再次與人們談起這一話題,他仍然強調:『這是保羅的球隊,其實我們每個人都很重要。』加內特還特意提到了皮爾斯曾在1996-97賽季經歷的凱爾特人18連敗,『還有,他目睹了球隊數次人事變動,他身邊來來去去變換了無數球員,這些都是他在這裡所經歷過的,他還曾受過雷德(奧爾巴克)的點撥,這就是他的歷史。我自認為是一個很強勢的人,但我也是一個很懂得尊敬別人的人。』尤其對他身邊現在的這些隊友。加內特知道,在向總冠軍再次發起衝擊的征程中,每一個人都是那麼重要,他說:『我愛這支球隊。』
裡弗斯在球場邊來回踱步,時不時地叫嚷兩句。他看到加內特早已汗流浹背,卻仍然瘋狂地大喊大叫,叫得比任何人都響,時不時夾雜著他標志性的髒話。哪怕只是一場隊內對抗賽,加內特也像打總決賽一樣對待,他無比認真和投入。看到這樣的加內特,裡弗斯又情不自禁地感慨起來:『上賽季,如果我們有這樣的凱文——像今天(對抗賽時)這樣在低位進攻,打得如此強硬,我們將成為一支所向披靡的球隊。』裡弗斯的言下之意,與帕金斯之前所說的其實無異——凱爾特人就將擊敗湖人奪取上賽季總冠軍。
上賽季的加內特剛從傷病陰影中走出,一個賽季他都很拼命,也很投入,但正如他自己所言,『有時候還是有點力不從心。』還記得嗎?在上賽季總決賽第一場,加內特在下半場有兩次勢在必進的籃下進攻都失手了,那場面甚至有點丟臉。時隔近四個月,再看加內特,綁在他雙腿的兩只『無形沙袋』已經不見了,他像是年輕了兩三歲,看了加內特訓練的人都感嘆:『這就像是2008年奪冠時的那個凱文·加內特……』裡弗斯也說:『現在你可以從他身上看到什麼叫做自信。上賽季,我不認為他在低位時有百分百的自信,他有時候甚至不願意去低位進攻,我知道他對他自己的身體並不那麼信任,就是這樣。不過新賽季他不會再那樣了。』裡弗斯的語氣很肯定,他從KG的眼神中感覺到了他所熟悉的那種氣勢,只屬於KG的氣勢。
裡弗斯還說:『如果凱文能將他在訓練中的這種狀態和自信帶到不久後的新賽季中,我們會變得很強很好。你看,他真的統治了整個球場,指揮若定,尤其在低位強攻時充滿侵略性和自信,這樣的KG真是讓我們如虎添翼。』看著加內特揮汗如雨地投入訓練,甚至指揮奧尼爾落位,裡弗斯興奮得甚至不知道該再用怎樣的語言來稱贊加內特,他反復強調著,『KG現在真的充滿了自信,他的感覺真的越來越好……』
裡弗斯帶隊強調防守,進攻時,則希望每一個場上的球員都能打得強硬,尤其要多往內線打,既可以從氣勢上給對手打擊,也可以多制造對手的犯規以博得罰球機會。可是,上賽季裡弗斯沒有看到太多低位進攻,『包括保羅(皮爾斯),他也減少了低位單打。』當然,最主要的問題,裡弗斯認為還是在於加內特對自己的身體沒有絕對的自信,所以他不敢太放肆地強打籃下,『你看對克利夫蘭的那一輪(東部半決賽),主要是凱文在對位上(面對賈米森)打出了很大的優勢。』但誰都知道,賈米森不是加索爾,加內特可以輕松玩轉賈米森,包括劉易斯,但總決賽對位加索爾時還是佔不到便宜。裡弗斯說,問題就在於加內特的身體狀況沒有恢復到百分百。
眼瞅著加內特一天天恢復元氣,裡弗斯心情也跟著好了起來,『我希望他新賽季能取得自我突破,說實話,我跟他說,希望你可以堅持得更久一些。』裡弗斯甚至用了『無可阻擋』來形容現在的加內特,而加內特在聽到這樣的稱贊後也是大笑連連。隊長皮爾斯在全隊訓練之餘也和加內特玩了幾次一對一單挑,加內特說他覺得皮爾斯的後撤步跳投威力更大了,而皮爾斯則稱贊加內特的腳步讓他頭暈目眩。
雖然這些話聽上去都像是在互相吹捧,但皮爾斯還是很嚴肅地告訴記者:『去年此時,我們的(訓練)氣氛沒有像現在這麼好,我的意思不只是說沙克和內特(羅賓遜)帶來了很多笑料,而是我們都覺得很輕松,每個人的感覺都很好,這就夠了。』