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今年中網女單比賽的外卡發放政策明顯走『本土化』路線,5席全部給了中國球員。可惜小金花們未能展現風采,非但全軍盡墨,甚至沒有一人能拿下5局。加上彭帥亦遭翻盤,令中網成為今年WTA四大皇冠賽中唯一沒有外卡選手晉級次輪的賽事。
另三個皇冠級賽事中,在美國進行的兩站奉行較『無私』的外卡政策。邁阿密站的8張外卡全給了外國選手,其中包括極具號召力的比利時天後海寧。而印第安威爾斯站在本土球星大小威同時缺席下,8張外卡中的3張留給了馬泰克、格拉奇和米切爾等本土球員。馬德裡站的外卡發放也頗具特色,除了給本土選手保留兩席外,還推出網上投票活動,由球迷決定其中一張外卡的歸屬。候選人之一的彭帥在中國網友的全力支持下最終勝出,與伊萬諾維奇和巴莫爾分享三個外卡席位。
外卡的作用之一,就是引入有號召力但又未達到參賽排名要求或錯過報名時間的球星。前三站皇冠賽的外卡政策更多是出於這方面的考慮。中國的網球觀賽市場尚處於培育階段,與其讓一些知名度不夠的新秀獲得,還不如針對中國觀眾對本土選手的支持度特別高的特點,給中國小花提供一條進入正賽的捷徑,更能達到吸引關注的目的。因此,中網外卡政策的『自私』並非敗筆,去年獲得外卡的張帥就上演過擊敗『一姐』薩芬娜的好戲,成為上屆中網的一大亮點。只是這次中國小花集體表現低迷,纔令外界產生『揠苗助長』的質疑。
中國小花參加高水平賽事的機會還是太少,而且由於世界排名較低,有機會出國打一兩站WTA巡回賽,往往也要從資格賽打起,碰不上頂尖高手。只有在大滿貫和皇冠賽等高規格的賽事中,纔有機會與世界排名前列的好手交鋒。如果不是因本土作戰獲得外卡,她們進入正賽的難度更大,挑戰高手也無從談起。本次中網,除了曾在澳網正賽首輪挑戰斯托瑟的韓馨蘊,其他外卡小花的對手均是她們今年碰到過的世界排名最高的球員,可見機會寶貴。
雖說外界擔心慘遭橫掃會打擊小花的信心,但能夠切身感受到與頂級高手之間的差距,仍是重要的收獲。