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《體壇周報》記者林良鋒述評英超25人新政的一項要旨,是限制富豪級球會豢養龐大的陣容應付四線出擊,導致弱小對手幾乎不可能爆冷,只給每家17人非本土名額,就是希望大俱樂部能在主力受傷時多給年輕人機會。聯賽杯第三輪,新政的影響初露端倪。
按上賽季排名,於次輪進入賽事的後12家英超成員均順利過關,當時是8月下旬,英超只打了兩輪,諸侯尚有餘力。到第三輪傷病襲來,情形急轉直下,連曼城這樣的大戶都要收起部分主力,避免杯賽再減員,可想而知沒他們家底厚的球會將怎樣趨吉避凶。冷門接踵爆發:六強之中,切爾西、利物浦、熱刺和曼城已經落馬,歐聯杯亞軍富勒姆和埃弗頓、博爾頓、桑德蘭也被淘汰,雖然不是都死在低級聯賽對手腳下,但英超『陣亡』之多,已經是近年之最,第4輪的16強中,英超只剩一半,而低級聯賽中還有第四級成員。
熱刺刻意排出弱陣主場不敵阿森納,情有可原,該隊缺了迪福、莫德裡奇、道森和戈麥斯,再把赫德爾斯通、克勞奇、范德法特、加拉和庫迪奇尼之中任何一人賠進去,熱刺的冠軍杯就有沒頂之災。雷德克納普只得讓3位從未打過頂級賽事的新人放上場,其中有4人是英格蘭球員。曼城後防傷了包括萊斯科特在內的3名球員,為了備戰周末切爾西的來訪,也只能收起大部分主力,首發有3名英格蘭人。阿森納的陣容出奇的強,陣中同樣有3名英格蘭人。利物浦是英超本土培養球員最少的,本場比賽上了5人,是近年來首發陣容中英格蘭人最多的一次。曼聯更誇張,把迎戰利物浦的陣容全部換掉,首發中還有三分之一能代表英格蘭,其中斯莫林和歐文是進球功臣,蘭斯伯裡、考克斯(西布羅姆維奇)、加德納(伯明翰)和阿梅奧比(紐卡)等人上了射手榜。
六強因為雪藏主力令本土新人鍛煉機會增加,其餘球會的受益范圍會更廣,從這一點,新政要的目的暫時達到了,盡管很多球會已經告別杯賽,但不排除類似情形在足總杯重演。所謂只要水平高就能脫穎而出的說法是站不住腳的,再有天賦,不上場實戰永遠不會有提高。最典型的例子,便是本賽季成為阿森納主力的威爾希爾,他要不是在博爾頓經歷了半個賽季的鍛煉,不會有足夠表現讓溫格留住他重點培養,早他出道的沃爾科特為傷患困擾,4年來進步很有限。
曼奇尼一點不後悔:『我已經不夠球員備戰切爾西,只有兩天恢復期,怎能再拿主力冒險?足總杯、歐聯杯和英超都比這個(聯賽杯)重要。』與他持同一論調的是曼聯,弗格森不僅沒讓主力來,自己也不去。安切洛蒂啥也沒說,但斯特裡奇等人獲得了寶貴的上場時間。