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體壇周報記者林良鋒報道
曼聯向來拿聯賽杯不當回事,盡管這個『茶壺』曾經醞釀了曼聯的中興,2006年二奪聯賽杯,為曼聯隨後三個賽季英超掄元作了極好的鋪墊。絕大部分時候,弗格森都以預備隊為聯賽杯的主力陣容,這麼玩很讓媒體和足球聯盟不爽,逮著機會就聲討,遇到弗格森要借聯賽杯救命,又是一番奚落。
本賽季聯賽杯開打,弗格森走得更遠,不僅僅是陣容,較之冠軍杯迎戰格拉斯哥流浪者,輪換程度更進一步——將打利物浦的陣容全部換掉,740萬英鎊引進的葡萄牙前鋒貝貝,第一次代表曼聯首發;物理距離也有十萬八千裡。曼聯在格蘭福德淘汰英冠球隊斯肯索普之際,弗爵遠在梅斯塔利亞球場,現場考察冠軍杯次輪的對手瓦倫西亞。
這是弗格森執教曼聯24年來,第3次缺席一隊正式比賽,前兩次均因家事告假,這次明擺著不拿聯賽杯當回事。好在麾下發現『電吹風』沒來,發揮反倒出彩,第19分鍾被主隊中場賴特禁區前冷射偷了一個,不到5分鍾就由吉布森禁區右側接斯莫林過頂長傳吊射遠角扳平,斯莫林更在第36分鍾效法維迪奇,門前接應朴智星右翼傳中,前門柱一敲反超。接下來便是循例擴大戰果,歐文梅開二度,成了媒體翌日炒作的標題:弗格森錯過了歐文進球!
鑒於熱刺、切爾西、利物浦和曼城紛紛落馬,六強中只有阿森納順利過關,曼聯衛冕『銅牌賽』的機會頓時高唱入雲。助教菲蘭為弗格森『玩失蹤』辯護,強調弗爵不到並非不恭:『我們很重視聯賽杯,從不刻意辱沒這項賽事。我們是衛冕冠軍,已經衛冕過一次,從隊員的態度大家可以看到,我們絕對是要衛冕的。』
那他為什麼不來?『被流浪者逼平後,備戰作客瓦倫西亞很重要,我們要仔細觀察對手,他們本賽季起步很不錯。弗爵決定飛過去看看,我們要清楚和什麼樣的球隊過招不是?』不藐視聯賽杯也許說得過去,說不藐視斯肯索普沒人信,主隊破門前有數個機會先拔頭籌,由歐文、小豌豆和馬凱達組成的曼聯在頭20分鍾毫無表現,發現落後纔著急起來。
共有4人為曼聯摧城拔寨,誰得分也沒有歐文進球更有新聞價值,何況一進就倆。加盟曼聯一個多賽季,歐文只在英超零星上場,盡管德比絕殺曼城是他的最愛,但最有價值的發揮還是在聯賽杯決賽,他的進球為曼聯拿下英格蘭『銅牌』奠定了基礎。但老是打不上比賽,讓這位昔日的金童意興闌珊,雖然沒有明說想走,但這麼不死不活地耗著,歐文是決計沒可能重返國家隊了。
霍利爾在維拉履新,試探曼聯立場:『我知道邁克爾還跑得動』,但弗格森毫不客氣地將『校長』堵了回去:『他這是浪費時間,我理解歐文郁悶,但那是因為貝巴發揮得太好,接著國際比賽日又攪和了一把,他的日子很不好過。』但弗格森一早就定下歐文這場首發:『他肯定會有足夠的比賽打』,後者首發即有進球,暫時不會覺得國際賽場已經離他遠去。
兩個進球都是典型的歐文風格,斯莫林為曼聯領先後,第49分鍾,馬凱達反擊中直塞為歐文單刀鋪路,後者不給對方門將任何念想,一進禁區射程內便發炮,此球既進,曼聯晉級已無懸念。第71分鍾,朴智星再掀反擊浪潮,邊走邊射,門將脫手,歐文撿漏打進第5球。球迷議論:『他也沒說的那麼差吧?至少他還能做自己擅長的事情。』
朴智星肯定沒想過給歐文機會,他也要為主力位置打拼,第54分鍾他在禁區邊將對方解圍的散球一腳轟進大門,他比歐文更想梅開二度。當晚曼聯的臨門一腳確實比前幾場要好。
曼聯陣容(433):庫什恰克/布朗、費迪南德、斯莫林、拉斐爾/吉布森、安德森、朴智星(74」貝貝)/埃爾南德斯(68」奧貝坦)、歐文、馬凱達